Охота на белых медведей
Неблагоприятная погода следующих дней допускала только самые ограниченные научные наблюдения. Наша жизнь стала бы очень монотонной, но на наше счастье волнения медвежьей охоты внесли желанное разнообразие.
В субботу третьего сентября, только что мы хотели в 6 часов сесть за стол, как на берегу острова показались два белых предмета. В подзорную трубу мы рассмотрели, что это – медведица с детенышем. Немедленно на воду была спущена маленькая шлюпка, и сильные удары весел понесли нас к берегу. К сожалению пришлось бороться изо всех сил с сильным ветром, так что у медведей было достаточно времени, чтобы уйти, изрядно опередив охотников.
Когда лодка достигла берега, началось преследование. Впереди несся наш плотник, горя охотничьим пылом, несмотря на холодную ванну, принятую им, против собственного желания, при высадке на берег. После нескольких километров форсированного марша, довольно безнадежного, охотники решили вернуться на корабль, но наш плотник с неослабевающим воодушевлением крикнул: «вперед!» и продолжал преследование в одиночестве. Его упорные усилия увенчались заслуженным успехом: в 10 часов вечера, пройдя километров пятнадцать, он возвратился, уложив обоих медведей.
Множество водяных птиц кончало жизнь у нас на кухне, особенно одна порода гагар, отличавшаяся прекрасным вкусом. Охотиться на них было так легко, что мы не убивали больше, чем требовалось на один раз. Помощник Пэтнема, который записывал магнетические наблюдения, регулярно брал с собой на берег ружье и пользовался каждой пяти или шестиминутной передышкой в работе, чтобы выйти на берег и настрелять несколько гагар. В нашем меню теперь редко отсутствовало жаркое из уток. Молодые утки были необыкновенно нежны и вкусны. Для усердного охотника Врангелева Земля представляет собой настоящий рай, тем более, что стеснительные законы отсутствуют, так что можно без помехи предаваться этому занятию.
В течение следующего дня мы заметили на берегу предмет, похожий на каменную бабу. Чтобы исследовать его поближе, мичман Гунт немедленно отправился на берег. Его похвальное усердие чуть не поставило его в очень неприятное положение: когда он сошел на берег и прошел немного вглубь острова, то очутился внезапно, совершенно неожиданно для себя, на расстоянии шести шагов от большего белого медведя, отдыхавшего здесь после своего обеда. Могучее животное подняло голову и повернуло ее к нарушителю покоя; – несколько секунд они стояли друг