В четверг 14 июля мы пересекли 180-й меридиан и вместе с этим, границу календарного исчисления и находились теперь на восточной долготе. Как известно, каждому мореплавателю, объезжающему земной шар с востока на запад, удается перехитрить вечность на одни сутки: он внезапно оказывается вне календаря. – Но где-нибудь ему придется вновь подчиниться законам времени, и это место выравнивания календарной несогласованности падает на 180° долготы. При курсе на запад моряк именно здесь присчитывает сутки, а при плавании на восток их вычеркивает. Так как мы вернемся через несколько дней и опять пересечем этот градус долготы, то нам пришлось бы дважды менять календарь. Лейтенант Берри того мнения, что мы свободно можем придерживаться нашего старого счисления.
Когда мы прибыли в Петропавловск, по нашему в субботу, там люди были на воскресном богослужении. Мы и теперь еще в сомнении, действительно ли сегодня – сегодня, а не вчера или завтра. Если бы мы при каждом пересечении 180° долготы прибавляли или убавляли сутки, то при продолжительном пребывании на Врангелевой земле мы вечно были бы в сомнении, так как 180° долготы проходит по всему этому острову. Мы постоянно пересекали бы его, внося полный хаос в свои дневники. Пожалуй, уйдя на охоту куда-нибудь за сто шагов, мы пришли бы туда на другой день, а домой могли бы вернуться на один день раньше, чем ушли!
Я сожалею, что на этом должен кончить мое письмо, но здесь, в кают-компании «Роджерса», мне приходится терпеть страшные муки: комары – эта пытка полярных мест – беспрерывно преследуют меня. Трудно себе представить их существование в полярных странах, а между тем в июле они носятся здесь тучами и отравляют жизнь обитателям этих широт.
Нигде ни следа «Жаннетты»
В отвратительную, дождливую погоду мы двигались дальше на север и пришли к маленькому, защищенному поселку – форту Св. Михаила. За высокой, деревянной оградою расположено несколько простых жилых домов и амбаров. Первоначально эта ограда была построена для защиты от нападений индейцев, теперь же она служит больше для защиты от ветров, чем от дикарей.
Соседние племена спокойны и миролюбивы, пока водка не подстрекнет их к враждебным действиям. Несмотря на строгий закон, запрещающий агентам американских фирм ввозить водку, вино или пиво, туземцы снабжены водкой в изобилии. По высокой цене агенты меняют водку на меха и китовый ус. Эта контрабандная водка – самого низкого качества: в разбавленную водой сивуху прибавляют каненский перец и табачный сок. Надо удивляться, что потребление её не ведет к немедленной смерти.
Дома поселка Св. Михаила почтенного возраста. Они построены русскими почти пол века тому назад, когда Россия еще не продала Аляски Северо Американским Соединенным Штатам, что произошло в 1867 г. Эти грубо сложенные постройки из могучего плавучего леса еще и сейчас могут противустоять любой сильнейшей буре. Для построек, как и для отопления, здесь употребляется