С помощью купцов и предпринимателей оказывалась немалая помощь бедным слоям населения России. Они считали это своим нравственным долгом. Благотворительность, дела милосердия позволяли этому сословию поднять также свой моральный статус. Значимость добрых дел купечества, наряду с мотивацией престижа, опиралась на сострадание и человеколюбие. Успехи в торговых делах, их богатство, полученное тяжёлым трудом, должно было приносить пользу не только им, но служить делу милосердия и процветания Российской империи.
В XIX в. купцы занимались меценатством и благотворительностью совместно с врачами. На необходимость создания новых клиник для медицинского факультета Московского университета неоднократно указывал известный российский хирург Н. В. Склифосовский. Он обратился с инициативой строительства Клинического городка на Девичьем поле к министру финансов С. Ю. Витте. Параллельно начался сбор частных пожертвований. Многие являлись пациентами Н. В. Склифосовского и были обязаны и признательны ему за успешное лечение[37].
Братья Боткины (слева направо): Михаил Петрович, Сергей Петрович, Пётр Петрович и Дмитрий Петрович
Из-за финансовых трудностей возможность строительства клиник представилась лишь вначале 1880-х гг. благодаря помощи меценатов. В 1885 г. московская городская Дума удовлетворила просьбу университета о передаче участка земли на Девичьем поле под строительство клиник медицинского факультета Московского университета. Созданная его на базе комиссия под председательством декана факультета Н. В. Склифосовского подготовила к 1886 г. проект Клинического городка. При его разработке был учтён зарубежный опыт организации подобного рода заведений. В 1890 г. были построены факультетская терапевтическая и хирургическая клиники, а также клиника нервных болезней, пропедевтическая терапевтическая клиника, институты фармакологии, общей патологии, патологической анатомии, гигиены. В 1891 г. открылась глазная клиника, а также две госпитальные клиники (хирургическая и терапевтическая).
Строительство клиник велось и на частные средства. Значительную роль в создании Клинического городка сыграла династия Морозовых, внеся один из крупных вкладов в его строительство. В 1887 г. была введена в действие Психиатрическая клиника. Средства на её строительство были выделены известной в Москве благотворительницей Варварой Алексеевной Морозовой (1848–1917). Она родилась в семье богатого промышленника и благотворителя А. И. Хлудова. Но в возрасте 34 лет осталась вдовой, имея на руках троих сыновей. Часть своего огромного состояния В. А. Морозова передала на строительство московских больниц. При её фабрике существовала больница (основана в 1858 г.), родильный приют (основан в 1861 г.).
В 1885 г. благодаря В. А. Морозовой была основана первая в Москве бесплатная общедоступная читальня