С криком «Нажми кнопку, Ник!» Грабовский кинулся обнимать, душить и пинать своего обалдевшего от неожиданности друга.
– Вы что тут делаете? – Луиза стояла невдалеке и удивленно разглядывала двух барахтающихся у стены приятелей.
– Только не вздумай ревновать. – Марк, а за ним и Строгов живо поднялись на ноги. – Я… вернее, мы тут такое придумали! – Разведчик глянул в насупленное лицо девушки и осекся. – Но вижу, тебе не особенно интересно. Так что я, пожалуй, пойду… найду, так сказать, более благодарную аудиторию. А вы здесь потолкуйте.
Луиза проводила Грабовского быстрым взглядом. А по-другому у нее бы просто не вышло. Всего через мгновение зачерненная адаптивным камуфляжем фигура Марка растаяла в темноте. Еще с полминуты были слышны его шаги, но и они вскоре затихли, уступая место едва слышному шелесту туннельных сквозняков.
Луиза поглядела на Николая. Они остались одни. Наконец-то они остались одни! На полу у ног Строгова лежали два переломанных люминесцентных стержня. Их туманный зеленоватый свет едва рассеивал мрак. Его хватало, только чтобы видеть общие очертания предметов. Разглядеть такую деталь, как человеческое лицо, казалось невозможным. Именно поэтому, подойдя к Николаю, девушка протянула руки и коснулась его лба. Крупная твердая чешуя оказалась на ощупь теплой и гладкой. Скользнув по ней, пальцы Луизы опустились ниже. Они на миг заслонили горящие в темноте ярко-синие глаза, а затем нежно, словно поглаживая, прошлись по длинным роговым пластинам на переносице. Дальше Луиза продвигаться не пожелала, дальше был мертвый бездушный металлопласт дыхательной маски. Девушка почувствовала его и поспешила перевести свои ладони Николаю за голову, обнять его за шею, притянуть к себе.
Они долго стояли молча. Просто прижимались друг к другу, просто наслаждались теплотой и покоем. Думать не хотелось ни о плохом, ни о хорошем. Только жить, существовать этим моментом, этим восхитительным мигом.
– Мне сейчас так хорошо, – прошептала девушка. – Мне давно не было так хорошо.
– Да, мне тоже, – в тон ей ответил Николай.
– Многие люди не знают, что такое счастье, а я знаю. Счастье – это стоять рядом с тобой в заброшенном древнем подземелье на самом краю Галактики.
– Не думаю, что… – начал было Строгов.
– Молчи! Ничего не говори! – перебила его Луиза. – Вы, мужчины, ничего не знаете, ничего не понимаете в этом.
– Куда уж нам… – согласился Николай, и в голосе его послышалась боль.
Луиза поняла, это была тоска по прошлому. По тому прошлому, где жил Николай Строгов – человек, мужчина, блистательный офицер, при виде которого женские сердца