– Нам пора, – заявил Кент через неделю. Друзья согласились, ведь они и так задержались.
Вышли до рассвета, чтобы не тревожить аборигенов, которые так не хотели расставаться с добрыми «богами».
Вождь ждал их на краю берёзовой рощи:
– Если будет нужна помощь – зовите, – и протянул Кори не огранённый алмаз. – Я не бог, но кое-что могу.
Кори склонил голову в знак благодарности и взял камень, который вспыхнул, засверкав всеми гранями, и стал татуировкой на предплечье юноши.
Путешественники и вождь замерли, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Теперь друзья шагали быстро и дружно, ведь вокруг пели птицы, стрекотали цикады и благоухали травы.
Шли долго, изредка давая ногам отдых. Наконец, решили перекусить на берегу небольшого ручья.
– Что-то тихо стало, – сказала Эрис, оглядываясь по сторонам.
– Засада! – воскликнул Кент, выхватывая меч из ножен.
Кори и Эрис встали спиной друг к другу и тоже обнажили мечи.
Гоблины окружили их плотным кольцом, но вступить в схватку друзья не успели. Послышался свист множества стрел, и через несколько минут поляна оказалась усеяна телами монстров, а путешественников внимательно рассматривали высокие воины в блестящих доспехах. Правильные черты лица, волосы до плеч, из них выглядывают остроконечные уши:
– Эльфы?! – потрясённо произнесла Эрис, а Кент проворчал:
– Вот только их и не хватало.
Эльфы окружили путешественников плотным кольцом, и один приказал:
– Пошли!
Эрис оглянулась на друзей, кентавр невозмутимо кивнул, а Кори сказал:
– Нам лучше подчиниться.
Девушка вздохнула и пошла вслед за кентавром, держа руку на рукояти меча. Единорог пристроился рядом.
Через несколько минут оказались перед могучими дубами, которые переплели ветви, образуя причудливую арку.
Несколько эльфов скользнули в неё и исчезли за голубой дымкой. Оставшиеся подталкивали друзей, предлагая последовать в портал.
– Ну, раз приглашают, – проворчал кентавр, первым вступив в арку.
Эрис посмотрела на единорога, увидела ободряющий взгляд и шагнула следом.
Вышла она на вершине холма, где находилась широкая тропа, ведущая в цветущую долину, окружённую с трех сторон горами, с четвёртой – морскими водами.
– Нам надо к морю, – задумчиво произнёс Кори.
– Туда и пойдём, – сказала амазонка, – только узнаем, чего надо от нас эльфам.
– Пошли! – снова произнёс тот же эльф, видимо, начальник дозорного отряда.
Друзья двинулись вниз по тропе. Скоро небольшой отряд вышел на ровное место. Здесь глаз радовали уютные домики, окружённые деревьями так искусно, что, казалось, будто они выросли из земли.
А кто знает? Про эльфов всегда ходили легенды, им приписывали власть над растениями и травами. Эти загадочные существа редко появлялись