– Благодарю… – потрясенно прошептала Елена.
Птица расправила крылья и встряхнулась, ощетинила перья.
Елена полезла рукой во внутренний карман и извлекла бумажный пакетик с печеньем. Больше никакой еды у нее с собой не было. Она положила пакетик под дерево. Сова скептически сощурилась, но тут же одобрительно ухнула.
Елена долго пила и умывалась ледяной водой, сполоснула в ручье испачканную кровью косынку, промыла ногу. Потом разрыла лесную подстилку и легла, свернувшись клубком в корневище дерева, поодаль у ручья. И быстро уснула.
Рассвет разбудил ее холодом. Путешественница откинула шерстяное одеяло, огляделась и вздрогнула – из-под капюшона болотного цвета на нее уставился заинтересованный, чуть раскосый глаз.
– Д-доброе утро, – стуча зубами от холода, сказала она.
Помня о случившемся, девушка решила, что ее нашли местные туристы.
Капюшон шевельнулся, из-под него явился второй глаз, а следом и все остальное. Человек отбросил плащ, поднялся и подбросил в практически остывший костер хворосту. Раздул угли. Огонь заплясал, озябшая девушка протянула к нему руки, потерла друг об друга.
– Бачигоапу! Аясину? – выдал человек. (Доброе утро! Как вы себя чувствуете?)
Елена удивленно подняла брови:
– Банихан… эмммм… Ая… эпи аясиамби…(Спасибо… Хорошо…)
– Суэ гэрбусу уй? – поинтересовался незнакомец. (Как вас зовут?)
Девушка вспомнила словари и монографии, что лежали на рабочем столе.
– Елена… – вымолвила она. – Суэ гэрбусу уй?
– Четим! – бодро объявил незнакомец. – Бамадижид нагамо. (Странствующий музыкант).
– Четим… – Елена с трудом подбирала слова. – Сумбивэ эчиэ отолиаи…(Я не понимаю).
– Хаядиади дичису? – не отставал тот.(Откуда вы?)
Много лет занятий лингвистикой пошли на пользу. Елена солидное количество времени посвящала изучению вымирающих языков. Она знала элементарные фразы на индейских языках, бегло изъяснялась на ульчском и нанайском, особенно глубоко проштудировала объемные труды, посвященные языку народа оджибвеев.
Теперь она слушала речь, представляющую собой дикую смесь нанайской речи, сдобренной древними оджибвейскими словами. Благо, через слово, но понять хоть что-то, и даже ответить она могла.
– Вы понимаете по-русски? – сделала девушка попытку. – Суэ русский хэсэвэни отолису?
– Русский хэсэвэни? – Четим наморщил лоб. – Ми гвиинави о хэсэвэни…(Я не знаю такого языка).
– Да вы что, издеваетесь?!
– Эчиэ отолиаи! Гиванадиджи! (Не понимаю! Сумасшедшая!)
Тут из-за спины послышалось фырканье. Елена оглянулась.
С десяток птиц, распевавших на дереве утренние песни, с недовольным шумом взлетели, спеша убраться от источника перепуганного визга.
На Елену оценивающе глядели маленькие черные глазки-бусинки в обрамлении рыжего меха. Вазашек спросонья почесывал когтями мохнатую грудь, зевал, демонстрируя