Стенки подъезда были желтыми от сырости и протекшей воды набежавшей из старых квартир и прогнившей крыши, а застоявшейся запах гнилья заставил поморщиться Максима и затаить дыхание. «Куда же я попал…» – досадно думал юноша, но теперь ему никуда не уйти.
Квартира женщины была на первом этаже. Старушка открыла дверь. Похоже, она даже не была заперта. А от кого запираться-то? Разве кто-то мог подумать, что здесь проживают.
Парень зашел, ожидая увидеть ободранные обои, дряхлую мебель и мигающую лампочку, но оказалось совсем иначе: скромные, неброские охровые обои, хорошо сохранившиеся с прошлого века; старый, скрипящий паркет и удивительной красоты мебель. Высокий гардероб под самый потолок, покрытой светлым лаком, встречал гостя у порога. На его стенках и дверках красовались резные узоры разнообразнейших форм. Завитки, цветочки, оленята, веточки – все это разом умещалось на одном шкафу как на картине. Казалось, если открыть этот шкаф, то можно было попасть в сказку, но, кроме старой пыльной одежды и моли, внутри ничего не было. Аккуратно и изящно вырезанное дерево было покрыто лаком, от чего казалось золотым, а солнечные лучики, шедшие из окна кухни, сияли так, словно сам шкаф был солнцем.
– Нравится? – бабушка заметила заинтересованный взгляд мальчика. – Муж вырезал.
Старушка изменилась в лице: узкие глазки опустились в пол, а губы едва заметно дрогнули, словно теми словами случайно задела она давно потухшую боль. Усохшими, немощными пальцами она провела рукой по одному из узоров. С тоской старая женщина смотрела на дерево, воспоминая былые годы. Ее тяжелое дыхание – единственное, что можно было слышать. Женщина глубоко набрала воздуха и сказала, отдернув руку:
– Ну ладно, проходи на кухню, мне еще многое надо рассказать.
Да и Максиму было как-то не по себе от создавшегося напряжения.
Он прошел в маленькую кухню. Светло-бирюзовая краска и известка на стенах и потолке превращали ее в облачко. Стол, стулья, гарнитур… – все отдавало стариной.
– Присаживайся, – старушка указала на табуретку возле стола. Сама же взяла со стола почерневший от копоти чайник за кривую ручку и поставила на огонь.
– Я видела, что с тобой случилось утром, – она присела рядом с мальчиком.
– Да, я узнал вас, – по лицу Максима пробежала легкая улыбка.
– Извини, не смогла помочь. Просто не знала как. И подумала, что будет лучше, если расскажу об этом позже. Боль была внезапная, не правда ли?
Мальчик кивнул в ответ:
– Раньше такого не было. В том месте до этого ничего не болело да и сейчас раны и боли не осталось. Это было дико больно!… – мальчик принялся оживленно рассказывать.
– Мои предположения оправдались, – кивнула женщина, перебив Максима. – Тогда я в любом случае