Я бы ответил на столь грубое вмешательство в собственное тело, но… Не могу. Я вообще не в состоянии пошевелиться: руки притянуты к подлокотникам массивного и жутко неудобного кресла, в которое ваш покорный слуга заботливо усажен. Тугая петля, соединенная со связанными вместе щиколотками (это я понял сразу, попробовав двинуть ногами), впивается в шею. Нет, ну надо же так попасться! Похоже, Джерон, в этот раз ты влип по самые… И даже выше.
Темный взгляд, лишенный всякого намека на сострадание, обжег мое лицо. Тонкие губы недоверчиво изогнулись:
– И ты уверяла, что он обладает Силой? Я ничего не чувствую!
– Господин, так и есть… – О, вот и ведунья собственной персоной. Только что-то она неважно выглядит… Можно сказать, совсем никак не выглядит. Боится этого мужичка? Значит, есть основания: лично мне старуха с первой же встречи показалась весьма здравомыслящим и взвешенно действующим человеком.
– Сдается, ты меня обманула, старая, – с наигранным огорчением заявил неприятный тип.
– Нет, господин! – Ведунья рухнула на колени, протягивая руки к хозяину положения. – Я сказала правду! Он силен, очень силен! Просто его Сила проявляется лишь изредка…
– Неужели? – Маг наклонился, дыша мне в лицо какой-то кислятиной. – Что же должно произойти, чтобы он открылся?
Зачем я тебе нужен? Не узнать, если… Если не забросить крючок с наживкой.
Прысни на него Силой! У меня ведь что-то осталось?
«Немного… Ты уверен?»
А что прикажешь делать?
«Не вижу причин для такого риска…»
Сомневается, поганка. И я тоже. Сомневаюсь, и еще как!
Но тут, словно для того чтобы отмести любые возражения, мужчина обращается к ведунье:
– Впрочем, у меня есть запасной вариант, так? Твоя воспитанница! Да и из тебя найдется что вытянуть…
Вытянуть? Он собирается выпить их Силу? Ай-вэй, как дурно! Меня угораздило попасть в лапы к «отступнику»…[7]
А старуха, значит, как только сей охотник за чужим добром ступил на порог, попыталась откупиться, подсунув мою тушку вместо своей? Не по-людски это, бабуля, не по-людски… Хотя что я говорю? Очень даже в духе людей: кинуть на съедение волку того, кто тебе безразличен…
Что же предпринять? Если сидеть тихо, маг, скорее всего, закончив с женщинами, перережет мое несчастное горло. Да, так и будет: зачем ему свидетель бесчестного поступка? Все очень плохо. Так не будем усугублять…
Прыскай, немедленно!
«Тебе их жаль?» – удивляется Мантия.
Мне жаль себя, стерва! Кому говорят?!
В спину бродячего мага полетел сгусток Силы, замаскированный под обрывки заклинания. Почему именно в таком виде? Вокруг меня явственно прощупываются заградительные чары, через которые не смог бы пройти ни один выпад, даже если бы таковой последовал – любая недостаточно сильная волшба разрушилась бы, столкнувшись с этим барьером, и Мантия симулировала неудачно примененное заклинание, за что