соломы, да буланые в крапинку и глазами с поволокой! Победителю полагался великий приз – дочь императора и место наследника престола. Не было у отца империи детей мужского пола, вот он и решил таким путём избрать себе наследника. Нас было пятеро, и я увидел как всех моих соперников постигла страшная участь. Кони сбрасывали седоков и забивали копытами, рвали зубами, ломали кости падая на лежащего на земле человека. Я участвовал в соревнованиях наравне со всеми, ибо мой придворный титул, Охранителя королевских конюшен, по-значимости, был вторым в империи! И я любил коней так, как может любить женщину человек. Для этого заезда я сменил обычное дхоти и сандалии на алую рубаху и широкие шаровары, сапоги из мягкой кожи, да взял с собой ременную плеть, не раз помогавшую мне в работе. Чёрного смоляного цвета с белым пятном на крутом лбу, таков был выпавший мне по жребию конь. Огромный зверь, призванный повелевать табунами, свирепый и не знающий жалости! Шум прекратился. Все затаили дыхание. Заиграли карнаи, загремели литавры и тулумбасы! И вот из укреплённого укрытия на арену вылетел конь, предназначенный для меня. Как воитель он бил землю копытами, взвизгивал, грозно ржал, вставал на дыбы, рвался в битву. Его глаза налились кровь, из ноздрей, казалось, валил огненный дым! А я спокойно вышел на арену и начал обходить зверя посолонь, приветствуя, как боец бойца. Солнце мешало коню видеть, но с чутьём у него всё было нормально. Так что он бросился на меня, встал на дыбы и резко опустил передние копыта вниз. Так кулачный борец резко опускает ладони на плечи врага, подставляя колено под его подбородок. Но, пока что не я оказался раздавлен. Пустота встретила эти манёвры животного. Я же уже сидел на неосёдланном зверюге и шенкелями сдавливал его бока, a через мгновение я сумел изловчиться, и жёсткая уздечка, сплетённая из конского волоса, раздирала рот коня. Что с ним стало! Взвившись на дыбы зверь с размаху упал вниз и принялся кататься по земле. А я покинул его крутые бока, дождался пока его пасть не оказалась рядом со мной и с силой обрушил кулак на его темя. Я и тогда был не слаб. Конь опешил, вскочил на ноги и попытался отпрыгнуть в сторону. Но, я уже сидел на нём и силами бёдер так сдавил его бока, что он не выдержал и вновь упал на землю. Не зря же все мальчишки моего племени с самого раннего детства каждый день стояли по колено в ледяной воде горной речки, сжимая между ног камень, вес которого год от года увеличивался постоянно. Попытки продолжались несколько раз. Конь, почувствовав необходимость полного смирения, наконец-то, подчинился моей воле, и я смог просто проехать на нём несколько шагов перед императорским троном. Трибуны рукоплескали, впереди был круг, который надо было преодолеть. Но, что это? От трона ко мне приближался человек, которого не любил я, и который ненавидел меня. Это был сам Чоутхарти, верховный полководец и первый мудрец, любимый советник императора Чандрагупты. Только его преклонный возраст мог
