Кудеяр встал, положил на стол несколько медных монет, повернулся и, так больше и не взглянув на Глеба, побрел к двери. Глеб молча глядел ему вслед. Когда дверь за советником закрылась, он взял со стола кружку и встал с лавки. Подошел к стойке, брякнул кружку на отшлифованную до блеска дубовую доску, посмотрел на целовальника и сказал:
– Налей еще.
Наполняя кружку Глеба пивом, целовальник глянул на него любопытным взглядом и поинтересовался:
– А чего это к тебе княгинюшкин советник приходил? Никак на службу звал?
– Звал, – проговорил Глеб, о чем-то напряженно размышляя.
– А ты отказался?
– Отказался.
– И правильно сделал.
Глеб поднял на целовальника глаза и недобро прищурился.
– Это почему же?
– Недолго княгине осталось на троне восседать, – сказал целовальник. – Нынче с ней никто не связывается, все испачкаться боятся.
– Как это «испачкаться»? – не понял Глеб.
– Да так. Повесят ее бояре на Сходной площади, а вместе с ней и всех ее советничков. И Кудеяр средь них будет первым.
Глеб нахмурился.
– Думаешь, и впрямь повесят?
– Конечно, – небрежно ответил целовальник. – Давно бы уж вздернули, да руки у бояр не доходят. Все казну делят да никак поделить не могут.
Глеб помолчал, потом холодно взглянул на целовальника и уточнил:
– А ты сам-то беспредела не боишься?
Тот усмехнулся:
– Я уже ничего не боюсь. Через три дня закрываюсь. Поеду к брательнику в Полоцк. И гори оно синим пламенем, это Хлынское княжество.
Целовальник пододвинул к Глебу кружку с пивом, затем снял с гвоздя мягкую тряпицу и, легкомысленно что-то насвистывая, принялся протирать вымытые стаканы.
3
На улице похолодало. Глеб достал из кармана берестяную коробку с бутовыми сигаретами, взял одну и закурил. Выпустил изо рта косматое облако дыма и посмотрел, как расплывается оно в холодном воздухе.
Огромное черное небо было ясным и звездным. Над заиндевевшей землей сверкала Большая Медведица. В тишине звонко скрипели по снегу полозья проезжающих мимо саней.
В стороне от входа, рядом с кладкой дров, огороженной обледенелым скользким частоколом, горел костерок. У костерка, на черном бревне, сидел закутанный в тряпье бродяга. Лицо его было скрыто наголовником. Когда Глеб проходил мимо костерка, бродяга поднял голову и хрипло пробурчал:
– Все сражаешься с демонами, Первоход?
Глеб остановился и, повернув голову, взглянул на бродягу.
– Кто ты? – спросил он.
– Я? – Бродяга улыбнулся под своим балахоном. – Просто странник.
Глеб подозрительно прищурился:
– Откуда ты про меня знаешь?
– В Хлынском княжестве нет человека, который не знал бы или не слышал о тебе. – Бродяга взял палку и поворошил угли. – Беда пришла в Хлынь, Первоход, – со вздохом проговорил он. – Коли заваруха начнется, никому из простого люда не выжить. Не забьют мечами, так пожгут огнем.
– Заваруха? –