Впрочем, разбираться с шутником не было времени, впереди показался знакомый джип.
– Вон он! – закричал Никита. – Я номер запомнил!
Кот прибавил газу, подрезал похитителей и перегородил им дорогу. Завизжали тормоза. Однако, вместо «горилл», из джипа вывалился небритый верзила в спортивном костюме с бейсбольной битой в руке. Постукивая палкой по руке, он вразвалочку подошёл к такси.
– Тысяча извинений, – высунулся в окошко кот. – Малость занесло. Лысая резина, люфт в рулевой колонке.
– Чё? – наморщил лоб верзила, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.
Он заглянул в салон такси и, не увидев никого кроме сжавшегося на заднем сиденье щуплого подростка, окончательно ошалел и задал идиотский вопрос.
– А где водила?
– Я, – скромно мяукнул кот.
– Понятно.
Верзила потряс головой и направился обратно к джипу, бормоча себе под нос, что много работать вредно для здоровья и пора срочно отправиться на отдых в тёплые края.
Кот посмотрел ему вслед и со злостью стукнул лапой по рулю.
– Нас провели. Он подослал точно такую же машину с такими же номерами.
– Кто? – спросил Никита.
– Да объявился тут один колдун.
– Зачем?
– Хочет забрать у Анастасии ключ.
– От квартиры?
– Если бы. Ты про остров Буян слышал?
– По Пушкину проходили.
– Ну и выражения, – фыркнул кот. – Проходили. Ещё скажи, пробегали. А про камень Алатырь?
– Нет.
– И чему вас только учат в школе? – Кот задумчиво побарабанил коготками по рулю. – Ладно, для начала маленькая справка. В студёном море стоит остров Буян. Давным-давно, в стародавние времена на нём росла священная дубовая роща. Неподалёку, в городище, жили волхвы, оберегающие лежащий посреди рощи волшебный камень Алатырь. Этот камень исполнял желания. К нему приходили люди и просили, кто здоровья, кто детей, кто урожая. Шли годы, и однажды тёмные силы решили заполучить камень. Они захватили остров, сожгли городище и вырубили рощу, но Алатырь не нашли, он исчез. И вот недавно о том, где находится волшебный камень, узнал этот самый колдун Невзгодин.
– А причём тут Настя?
– Когда волхвы поняли, что с врагами не справиться, они спрятали Алатырь в подземную пещеру. Ключ от входа у Анастасии. Её очень далёкая пра, пра, прабабушка была ведуньей, и её выбрали хранительницей ключа. С тех пор он переходил из поколения в поколение по женской линии и, наконец, оказался у твоей подружки.
– Не видел я у неё никакого ключа.
– Маленький чёрный камушек, с краю отверстие для шнурка.
Никита непроизвольно выпростал Настин брелок из-за ворота рубашки и посмотрел на него, вроде похоже.
– Он, – ахнул кот. – То-то я всё пытался понять, почему возле тебя остановился?
Никита