Похищение
– Эй, ботаник, домашку по матеше сделал?
Школьный хулиган и задира Андрей Смирнов по прозвищу Толстый Дрюша прижал своего одноклассника, Максимова Никиту к стене.
– Сделал, – прохрипел Никита.
– Гони сюда.
– Самому делать надо! – раздался звонкий голос.
К ним подбежала Никиткина соседка по парте Настя и с размаху с такой силой шандарахнула Смирнова по спине портфелем, что тот отлетел в сторону и растянулся на полу.
– Совсем сдурела? – проворчал он, потирая ушибленный бок.
Но связываться с ненормальной не решился. Хрупкая на вид, стриженная под мальчишку белобрысая Настя считалась самой отчаянной девчонкой среди всех шестых классов и не только. Так уж получилось, что до школы она жила на далёкой заставе, где служил её отец, в окружении одних мальчишек, и выросла настоящим сорванцом. Она не играла с куклами и не боялась мышей. Терпеть не могла юбки и круглый год ходила в линялых джинсах. Лазила по деревьям и дралась с любыми обидчиками, невзирая на их возраст и комплекцию. Кроме того, у неё в кармане лежала рогатка, из которой она запросто попадала в зажигалку с десяти метров.
– А нечего, – отрезала она, собрала вылетевшие из портфеля учебники и тетрадки и сердито посмотрела на Никиту. – Ты что, сдачи дать не можешь?
Тот смущённо улыбнулся. Он не любил, да и не умел драться. Щупленький, невысокого роста, он в садике переболел в тяжёлой форме воспалением лёгких, и с той поры родители буквально тряслись над ребёнком, пытаясь оградить единственное чадо от всяческих неприятностей. Поэтому большую часть времени сидел дома, читал или играл на компьютере.
– Слабак, – хихикнул Дрюша.
Настя молча показала ему кулак.
– Домой? – спросил Никита, когда они с Настей вышли из школы.
– Нет, в больницу, вчера мать в кардиологию положили, сказали, придётся делать операцию.
– Я тебя провожу.
Они шли по улице. Стояла чудесная весенняя погода. Ярко светило солнышко, заставляя людей менять тяжёлые пальто на лёгкие курточки. На деревьях, перелетая с ветки на ветку, оживлённо чирикала воробьиная мелочь, а толстые голуби, восторженно гукая, крутились под ногами.
А Насте сегодня было не до красот природы. Никита старался отвлечь её от грустных мыслей, болтал о всяких пустяках, школе, последних играх, но заметив, что это мало помогает, замолк, не зная, как ободрить подружку. Они жили по соседству, в одном доме и на одной лестничной площадке, прекрасно знали родителей друг друга и дружили с первого класса. Он помогал ей делать уроки, а она защищала его от нападок от таких, как Дрюша, любителей поиздеваться над слабыми.
Они подошли к подземному переходу, собираясь перейти на другую сторону улицы, где виднелись ворота больницы. Неожиданно Настя остановилась и сняла с шеи невзрачный на вид кулончик. На длинном шнурке висел маленький плоский камень чёрного цвета.
– Это мой талисман, – сказала она, протягивая кулон. – Мне его бабушка подарила, когда я была совсем маленькой. Считается, придаёт уверенность и силу. Надеюсь, и тебе поможет.
– Говорят, чужие талисманы носить нельзя, – он нерешительно повертел в руках камешек.
– Мы друзья, а друзьям можно. На время. Надевай! – потребовала Настя.
Никита пожал плечами, но спорить не стал. Он поставил сумку на асфальт, снял шапку и надел на голову шнурок. Но едва успел заправить кулон под рубашку, как возле них резко затормозил чёрный джип с тонированными стёклами. Задние двери распахнулись и из автомобиля высунулись два странных существа. Дети переглянулись и прыснули от смеха. В самом деле, было от чего развеселиться. Приземистые, с хорошо развитой мускулатурой и широкими плечами, незнакомцы могли бы сойти за борцов или штангистов, но непропорционально маленькие головы, покатые лбы и массивные челюсти, делали их похожими на сбежавших из зоопарка горилл. В довершении всего они, словно клоуны, вырядились в узкие маломерные костюмы, и из коротких рукавов и штанин торчали волосатые руки и ноги.
Клоуны начали медленно выбираться из джипа, и по мере того, как они выползали наружу, их движения становились всё более уверенными, а ступив на асфальт, они и вовсе оживились. И тут детям стало не до смеха. Незнакомцы подскочили к Насте, схватили её и потащили к машине. Она попыталась вырваться, не тут-то было, «гориллы» крепко удерживали свою жертву. Никита бросился на помощь, но его попросту отшвырнули в сторону. Настю затолкали на заднее сиденье, и автомобиль сорвался с места. Всё это произошло настолько быстро, что находившиеся неподалёку редкие прохожие ничего не поняли.
Никита бросился за похитителями, хотя и понимал, бежать за ними бессмысленно; машина исчезла за углом.
«Надо сообщить в полицию», – мелькнула мысль.
Но не успел он сделать и шага, как возле него остановилось