– Видишь ли, Генри, парни из частных военных компаний в Ираке выполняют львиную долю самых опасных заданий. Они вместо наших солдат обеспечивают первую линию защиты на дорогах, несут службу на блокпостах и контрольно-пропускных пунктах возле дипломатических представительств, офисов иностранных фирм и прочее. Наши потери минимизированы благодаря этим парням.
– Ты их защищаешь? – с плохо скрываемым раздражением спросил Шелтон.
– Нет, дружище, я просто констатирую реальное положение дел, – спокойно ответил генерал Хэксли. – Конечно, они привносят некий хаос и бардак, но…
– Твое «но» мне может стоить карьеры! Кстати, Роберт, у тебя есть конкретная информация по данному эксцессу? Так кто же нам сорвал операцию?
– Это были парни из «Блэк Вотар», пожалуй, самой известной своими подвигами из всех военных частных компаний, находящихся здесь!
– Что за подвиги?
– Приблизительно месяц назад их конвой расстрелял семнадцать мирных жителей на главном перекрестке в западном Багдаде за то, что те не уступили им дорогу. Вот так, Генри! Вам повезло, а то бы….
– Мне от этого не легче! Ведь срыв операции – это удар не только по престижу спецназа США. Нам задачу ставил президент!
– Ой ли? – скептически улыбнулся Хэксли.
– Не сам, конечно, президент, но… – Шелтон многозначительно закатил глаза вверх. – Ну ничего! Я найду на них управу! Я этих подлецов сотру в… – генерал не успел договорить, во что же он собирается растереть тех, кто сорвал операцию, которой руководил потому, как в кабинет начальника регионального управления армейской разведки шумно вошли два незнакомых Генри Шелтону человека. Один был обычным. Ничего в его внешности в глаза не бросалось. Зато второй имел колоритную наружность: выше среднего роста, крепкий, с мощным торсом, лысым черепом и большим шрамом на правом виске. На глазах у него были темные очки.
– Ну и какое наказание вы нам уготовили, сэр? – громко прокричал крепыш, обращая свои слова, конечно же, генералу Шелтону.
– Доброе утро, господа! – быстро проговорил Хэксли. – Разрешите представить! Мистер Клинт, резидент ЦРУ! – Хэксли указал на человека, который стоял немного впереди своего скандального напарника. – Генерал Генри Шелтон, начальник Центра боевого управления войск специального назначения! – хозяин кабинета указал рукой на вставшего из кресла генерала Шелтона. – А это… – Роберт Хэксли с каким-то небольшим трепетом взглянул на крикливого гостя. – А это… – повторил он, но человек с лысым черепом и шрамом на виске не дал ему договорить.
– Просто «Полковник», ко мне все обращаются именно так – «Полковник»! – бесцеремонно перебил шумный гость генерала Хэксли. – Кроме того, я начальник регионального отделения частной военной компании «Блэк Вотар», и это мои парни, генерал, испортили вам настроение! Что же вы нам