Чтобы не отрабатывать четыре года как молодой специалист по тогдашней советской практике, я выправил нужную справку и отправился на родину, перекантоваться год до открытия Воронежского Молодежного театра. Федор доучивался последний курс.
В Рудном меня приняли руководителем кружка чтецов в тот же ДК, откуда и сам я когда-то шагнул в профессию. А через два месяца встретил друзей-музыкантов и перешел в филармонию, стал ездить в составе ВИА ведущим-конферансье, пел, играл на гитаре, читал рассказы Зощенко.
Мы кочевали по сельским гостиницам без удобств, «отчесывали» районы один за другим, час концерта наступал, как правило, после дойки – в девять вечера. Гастролировали много, причем, если выступать приходилось в чистом опрятном клубе, значит публика – немцы Поволжья. Если клуб убитый, полуразвалившийся и дурно пахнущий – значит, в селе наши…
У басиста была шустрая «поющая» собачка, выдрессированная им специально для знакомства с хорошенькими девушками – беспроигрышный вариант. Случалось, собачку я брал напрокат, пел «Собака бывает кусачей», а она, артистка, крутилась на задних лапах и довольно ловко подвывала. Я вообще-то в молодости был ветреным, серьезных романов намеренно избегал, считал – успеется, «первым делом – самолеты»…
И вот однажды это мое филармоническое бродяжничество кончилось – от Владимира Сисикина пришла телеграмма: «Театр открыт, выезжай».
Воронежский Молодежный театр прожил недолгую, но яркую жизнь. Труппа состояла из десяти актеров, нам с Федей перепадали отличные, часто главные роли. Помещение, в котором раньше стояли игровые автоматы, мы оборудовали «с миру по нитке»: оперный театр подарил костюмы, откуда-то приехали кресла, списанные прожектора.
Это был период абсолютной самоотдачи, мы стали центром культурной жизни Воронежа, выпускали какие-то невероятно захватывающие спектакли, один из них, «Мастер и Маргарита», шел два дня, говорил о том весь город… Наверное, это был лучший период за всю мою творческую жизнь – бескорыстное служение искусству. Но все закончилось в одночасье. Владимир Сисикин созвал труппу:
– Простите, ребята, эскулапы приказали сидеть дома и поскрипывать перышком…
Ему оставалось немного… Потеряв лидера, мы потеряли театр.
А через несколько месяцев в Воронеж приехал на многодневные гастроли «Сатирикон», вечером давали спектакль – днем репетировали