Чуи снова задумался.
– Ну же, решайся!
– Нет! – Покачав головой, он отступил. – Оставить ее себе я хочу больше. Иди, принеси мне еще блестящих штучек!
Элли прищурилась. Дыхание ее участилось, а пальцы сами сжались в кулаки. Не говоря больше ни слова, она подскочила с табуретки и бросилась на мальчика.
– ДАЙ СЮДА МОЮ МОНЕТУ!
Каким-то шестым чувством, но тот предугадал ее движение. Отпрыгнул назад, забежал в сторону. Теперь их уже разделял стол.
– ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА!
Элли метнулась направо. Чуи шустро переместился влево. Она метнулась налево, и тот тут же отбежал направо. У него очень хорошо получалось уворачиваться.
Так они и играли в догонялки, пока девочке не надоело проигрывать.
– Ладно! – топнула она. – Сейчас я тебе задам!
Встав на табурет, Элли решительно взгромоздилась прямо на стол:
– НУ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТЕПЕРЬ?!
Мальчик растерянно остановился. Поняв, что деваться некуда, он в ужасе уставился на нее.
Элли возвышалась на столе, словно чудовище. Руки раскинулись в стороны, пальцы хищно расправились. Снизу, лицо подсвечивалось пламенем свечи, а позади, на стене и потолке чернела ее огромная тень.
– А-а-а-а-а! – истошно закричал он.
Внезапно, комната осветилась дневным светом.
– Что тут происходит?!
Чей-то резкий и встревоженный голос заставил Элли замереть. Она вдруг поняла, что повела себя, по меньшей мере, странно. Вломилась в дом, напала на мальчика, взобралась с ногами на стол…
– Ой…
– Дедушка! – Чуи бросился мимо нее. – Спаси! Она хочет меня убить!
Осторожно спустившись со стола, девочка обернулась.
В дверном проеме стоял старик. В таких же лохмотьях, что и сам мальчик. Его, заплетенные в косу, грязные и седые волосы спускались почти до пояса, а ноги обвивали потрепанные кожаные сандалии.
Прижимая к себе ребенка, старик напряженно смотрел на нее. Брови его сошлись к переносице, губы сжались. Он явно ждал объяснений.
– Извините меня, пожалуйста… – Та неопределенно взмахнула руками. – Это все… Все совсем не так! Я и не думала убивать его!
– Она хотела! Хотела!
– Замолчи, Чуи.
Он оглянулся, всмотрелся куда-то, после чего захлопнул дверь. Добравшись до стола, старик опустился на табурет. Мальчик тут же предусмотрительно встал у него за спиной, не спуская с незваной гостьи глаз.
Элли снова захотелось зажать нос, но она сдержалась и, вместо этого, тоже присела.
– Так значит, это ты открыла Тропу… – Старик задумчиво принялся жевать нижнюю губу, неосознанно и громко при этом причмокивая.
– Да! – поспешила девочка. Просто чтобы остановить его от этого противного действа. – Меня зовут Элли, и мне ОЧЕНЬ нужно сбежать отсюда!
– Элли… И ты не маг Света…
– Я не знаю… Я могу открывать потайные проходы!
– Как же ты нашла Тропу? Это очень