БОЛЬШОЙ ПУСТОЙ УДИВИТЕЛЬНЫЙ ГОРОД!
Широкие улицы… Чистота и порядок, словно кто-то убрался перед ее приходом и убежал…
Все его одноэтажные дома из белого камня не имели окон. А вокруг, упираясь верхом в Световой Пузырь, стояла высокая белокаменная стена.
И тишина… Гнетущая тишина, какой в любом городе совсем не должно быть!
Она оглянулась. Выход из усеянного ловушками коридора тоже находился в одноэтажном доме. Где-то позади, на Тропе сверкнул яркий свет.
КТО-ТО УЖЕ ШЕЛ ЗА НЕЙ! ВЕЛЛА? ГЕЛИК?
Быстрее к Чуи!
Девочка побежала от дома к дому, пока не остановилась перед чуть приоткрытой дверью. Забежав внутрь, она быстро закрыла ее за собой и прижалась спиной.
Потянуло чем-то несвежим и отталкивающим.
Только сейчас, когда главная опасность миновала, она вдруг поняла, что находится в доме не одна. На нее смотрел маленький мальчик, лет шести. Рот его был открыт, а в глазах замерло такое удивление, словно он никогда раньше не видел людей.
– Ой! Извини! – Элли зажала нос. – Мне очень нужно спрятаться! Ты же не против?
– Э-э-э-э…
– Спасибо! Я ненадолго!
Дом, куда она так удачно спряталась, состоял из одной большой комнаты. Две грязные незастеленные кровати, стол, толстая горящая свеча на нем, два табурета – вот и вся обстановка.
КАК МОЖНО ЖИТЬ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ?!
Да еще и без окон!
Одетый в лохмотья, мальчик, в сравнении с ней, выглядел побирушкой. По всей видимости, ноги его никогда не знали туфель, а спутанные, падающие на плечи, волосы уж точно забыли, что такое чистота и порядок.
БЕДНЕНЬКИЙ!
– Как тебя звать, ребенок?
Сунув палец в нос, мальчик принялся ковыряться в нем:
– Чуи.
– Э-э-э-э…
ЭТО ОН И ЕСТЬ?! ЧУИ?!
Как такое возможно?! Прикос ошибся! Этот мальчик вовсе не маг!
– Так! – Она тряхнула головой. – Давай еще раз, как будто я не спрашивала! Как тебя звать?
Вытащив палец из носа, мальчик разочарованно посмотрел на него. Козявки не было.
– Чуи. – Он перевел взгляд на девочку. – Ты что, потеряла уши?
– Ладно… Раз ты и в самом деле Чуи, то… Прикос прислал меня к тебе! Он сказал, ты поможешь сбежать отсюда! Вот, смотри!
Элли протянула монету.
– О-о-о! – Мальчик удивился еще больше. – Какая блестящая штучка!
Он выхватил ее грязными пальцами, поднес ко рту и попробовал на зуб.
– Что ты делаешь?! – возмутилась девочка. – На нее нужно смотреть, а не есть! Давай-ка обратно!
Спрятав руки за спину, Чуи быстро отступил на шаг:
– Вот еще. Это – МОЯ штучка!
ОН ДУРАЧОК?!
Во что она ввязалась?! Этот оборвыш ВООБЩЕ не понял, что она ему сказала! Может быть, он все же не Чуи? Или НЕ ТОТ Чуи? Но… Прикос утверждал,