Люк был тихим, умным и таким чувствительным, мама всегда говорила, что он кукушка в ее гнезде. Вспоминая это, Эмма не смогла сдержать плач и, закрывая рот рукой, бросила взволнованный взгляд на Элис в другом конце комнаты.
– Мне сказать им, милая? – осторожно спросила женщина.
Эмма хотела вымолвить все сама, но вдруг посмотрела в глаза Люка, полные страха.
– Когда Элис пришла за Диком, я сразу сообразил: что-то не так. Что произошло? С мамой все в порядке?
Эмма лишь качала головой, и Люк тут же все понял. Его лицо побледнело.
– Почему я не предсказал это?
Не в силах ответить, Эмма, окинув взглядом комнату, посмотрела на взволнованных братьев и сестер. Господи, и что она должна сказать? Каким образом ей нужно было сообщить ужасные новости о том, что мама и малыш мертвы? Лишь кроха Арчи, похоже, не понимал того, что происходит, увлекшись поеданием корочки хлеба.
Эмма пересекла комнату и посадила Джеймса себе на колени, жестом позвав остальных. На миг подняв глаза к потолку, она молилась лишь о том, чтобы ее осенило, но в голову не шло ничего толкового.
– Почему Люк плачет? – спросила Сьюзан.
Эмма посмотрела на девочку, несчастную Сьюзан, у которой, казалось, бесконечный насморк и воспаленные глаза. Она была самой хилой и, как все братья и сестры, тощей как спичка. Сьюзан пододвинулась ближе, из-под потрепанной юбки показались ее костлявые коленки. Взяв сестру за руку и собрав последние силы, Эмма попыталась ответить на ее вопрос.
– Люк плачет, потому что… потому что… – Ничего не получалось, она не могла подобрать слова и снова бросила взгляд на Элис.
Печально качнув головой, женщина сделала глубокий вдох.
– Послушайте, голубчики, боюсь, ваша мама и малыш ушли на небеса. Теперь они ангелы.
Сьюзан заговорила первой, ее голос сделался очень тонким:
– В смысле… то есть наша мама умерла?
– Да, милая, боюсь, что да, – сказала Элис.
Воздух пронзил громкий плач, все взгляды метнулись к Белле, и Элис взяла дитя на руки. Заплакала Сьюзан, Люк принялся успокаивать ее, пока Эмма пыталась ответить на вопросы Энн.
– Что она имеет в виду, Эм? Как это умерла?
– Мамочка заболела и не выздоровела.
– Что? Как пес мистера Данстона?
Данстоны жили на первом этаже, и только у них был доступ к маленькому саду за домом.
– Да, милая, именно так.
– Они похоронили его в саду. Они так же поступят и с нашей мамой? Я не хочу, чтобы они это делали с мамой, – заплакала она.
– Они так не поступят, дорогая.
Джеймс внезапно соскользнул с колен сестры и с очевидным недоумением тоже разревелся.
– Хочу к моей маме! Хочу к мамочке!
Эмма не смогла больше сдерживаться, слезы брызнули из ее глаз, когда она прижала мальчика к себе. Все это продолжалось несколько минут, они сжимали друг друга и плакали, никто не видел, что кроха Арчи тоже ревет, поддавшись всеобщему горю.
Открылась дверь. В комнату вошел Дик и подхватил малыша на руки.
– Все