После этих слов в дверь постучали.
– Батюшки, он здесь! Ради бога, Эмма, не отказывай ему.
Эмма с ненавистью зыркнула на отца:
– Это ты должен думать о детях.
В дверь постучали второй раз, теперь громче, и девушка тяжело вздохнула:
– Лучше впусти его.
– Здравствуй, Том… Эмма, – сказал Гораций Белл, войдя в комнату.
Она опустила голову, лишь промямлив что-то в ответ. Через пару секунд дверь снова открылась и вошел Дик, вернувшись с воскресного рынка. Он бросил взгляд на мистера Белла, а затем, почувствовав, что атмосфера накаляется, спросил:
– Что происходит?
– Это не твое дело! – рявкнул Том. – Нам нужно поговорить, так что потеряйся ненадолго.
Дик, проигнорировав слова отца, обратился к мистеру Беллу:
– Вы пришли за деньгами? Только не говорите, что отец снова ничего не оплачивал.
Гораций Белл лишь поднял бровь.
Дик не сдавался:
– Если хотите поговорить с папой наедине, то почему Эмма здесь?
– Потому что тема нашего разговора касается именно ее.
– О, правда? Каким образом?
Взглянув на брата, Эмма заметила усталость на его лице. Бедный Дик, он ведь вставал на рассвете, работал семь дней в неделю и отдавал почти все деньги отцу. Но, несмотря на это, аренда была не оплачена. Как и сказала Элис, ничего не изменится, даже если они все будут работать, даже если займут денег, они никогда не смогут вернуть долги. Она смотрела на отца, не понимая, как ее мать могла полюбить этого человека.
Взглянув на мистера Белла, девушка вмиг приняла решение. Она не любила его и никогда не полюбит, но он правда ей нравился. Если она выйдет за него, то, по крайней мере, ей больше не придется жить с отцом, а если мистера Белла так же часто не будет дома, как и раньше, то она сможет больше помогать братьям и сестрам. Сможет покупать им одежду, еду… Но одна мысль все никак не оставляла ее в покое. Кто же будет присматривать за ними без нее? Их отцу наплевать на детей, они всегда лишь мешали ему. Дик постоянно на работе, и хотя Люк – золотой ребенок, он не сможет готовить, стирать и гладить.
Эмма взволнованно прикусила нижнюю губу, почти не слушая, как Дик безуспешно расспрашивает отца. Наконец ее взгляд встретился со взглядом мистера Белла, и он мягко улыбнулся. Именно в этот момент в ее голову пришла гениальная идея. О чем она беспокоится? Дом мистера Белла просто огромный, им всем хватит в нем комнат! Эмма сомневалась, что ее отец станет возражать, если она заберет детей. А сам он останется в этой квартире и продолжит вариться в собственном соку.
С улыбкой девушка встала и, подойдя к Дику, притронулась к его руке:
– Все хорошо, дорогой. Мистеру Беллу нужно перекинуться со мной парой слов, не беспокойся. Погуляй пять минут, а потом я все тебе расскажу.
– Ты уверена, сестренка?
– Да, я уверена.
Эмма дождалась, пока Дик неохотно покинул комнату, и тогда резко сказала:
– Хорошо, мистер Белл, я выйду за вас.
9
Гораций