Отец подозвал ее жестом:
– Эмма, подойди сюда. Я хочу поговорить с тобой.
– Поговорить со мной? О чем?
– Просто подойди, девочка.
Она вытерла руки о тряпку и вздохнула, когда отец жестом попросил ее присесть. Он выложил все на одном дыхании, и девушка, не веря своим ушам, с ужасом уставилась на него.
Придя в себя, она могла лишь только взвизгнуть:
– Я? Мистер Белл хочет жениться на мне?
– Именно так я и сказал.
Эмма была совсем сбита с толку, она просто отказывалась верить словам отца.
– Но почему я? Он… он джентльмен, я ему совсем не соответствую.
– Я тебя умоляю, ты разве сама не понимаешь, до чего хорошенькая? Ты вылитая мать, а она была просто красоткой. А насчет соответствия, что ж, Горация Белла, видимо, все устраивает.
– Но я не хочу за него замуж, – заплакала Эмма от одной только мысли. – Он… он старый.
– Не говори ерунду, он в расцвете сил. В любом случае ты сделаешь так, как я скажу.
Эмма вскочила на ноги:
– А вот и нет! Я не выйду за него… и ты меня не заставишь!
– А теперь послушай меня, моя девочка. Если ты его отвергнешь, то он нас выселит. Ты ведь не хочешь, чтобы твои братья и сестры оказались на улице?
Глаза Эммы были широко открыты, все мысли в голове перемешались.
– Но… но я ведь работаю на мистера Белла, чтобы выплатить долги. С чего вдруг он решил нас выселить?
– Потому что я не оплачивал ему аренду все это время, и те гроши, что он с тебя взимает, – всего лишь капля в море.
– Ты не оплачивал! Но почему?
– Меня опять уволили.
Эмма уставилась на отца. То есть он брал их с Диком зарплату, однако, вместо того чтобы платить ренту, просто пропивал все. Девушка отчаянно разрыдалась:
– Но, папа, ты ведь можешь найти другую работу. Тем временем я буду бесплатно работать на мистера Белла, так и покроем долги.
– Я предлагал ему, но он не согласился. Мы должны ему слишком много. Единственный выход – ты должна выйти за него. Белл сказал, если согласишься, он простит нам все долги, и не только это, – алчно добавил Том, – мы сможем жить здесь бесплатно.
– А если я откажусь, то он выставит нас за дверь? Боже, да это звучит как шантаж!
Голос ее отца изменился, стал убедительным и мягким.
– Это не так, Эм. Этот мужчина в самом деле хочет быть с тобой и, как он сказал, не сможет брать с меня деньги, когда ты станешь его женой.
– Мне плевать на то, что он сказал! Я не выйду за него, и ты меня не заставишь.
– Так а кто тебя заставляет? Подумай об этом, Эм. Ты будешь жить в том большом доме, который так любишь, а нам больше никогда не придется переживать о выселении.
Эмме