Шелли словно бы не заметил сарказма, мило улыбнулся и предложил:
– И в самом деле, Евгения… Жизнь в Венеции чудовищно дорогая, почему бы вам не поселиться с нами? У меня здесь множество пустующих комнат, попрошу Кармеллу привести в порядок любую по вашему выбору…
Сработало!
– О, благодарю вас. Вы так добры и гостеприимны, – рассыпалась я в любезностях.
– Нет! – Голос Никиты Котова прозвучал преувеличенно громко. – Только через мой труп!
– Прости? – Шелли удивленно взглянул на друга.
– Эта женщина поселится здесь только через мой труп, – повторил Котов. – Вы, кажется, забыли – она работает на моего папашу! Он нанял ее с одной целью: разрушить нашу жизнь, вернуть меня в этот грязный Тарасов. Вы что, действительно поверили, что ей нравятся поэты Озерной школы?! Да вы наивны, как дети! Она просто хочет поближе подобраться ко мне, вот и все!
А мальчик не так глуп! Никита не на шутку разошелся. Лицо юноши побагровело, он трясся и, кажется, с трудом себя контролировал. На мгновение мне стало не по себе. Нет, разумеется, я не боялась Никиту Котова – я способна защитить себя и от более опасного противника, чем мальчик-мажор. Просто если мне придется применить силу на глазах у всех, потом будет очень сложно наладить контакт.
– Уилл, успокойся, пожалуйста. – Голос Алисы прозвучал неожиданно резко. – Ты позоришь нас перед гостьей. Что подумает о нас Евгения!
Никита вздрогнул и разжал кулаки. Смущенно оглядел свои большие ладони с красными полукружиями – следами от ногтей, потом пробормотал:
– Из-звините. Опять на меня накатило…
– Спасибо за любезное приглашение, – улыбнулась я. – Думаю, мне лучше остаться в гостинице. Но если вы разрешите мне навещать вас, буду рада.
Все наперебой принялись заверять меня, что я могу приходить когда пожелаю и принимать участие в их изысканных развлечениях. Алиса так и выразилась – «изысканных».
Шелли оглядел собравшихся и с видом заговорщика спросил:
– Никто не против?
Каждый из молодых людей кивнул, только Никита воздержался. Тогда Перси обратился ко мне:
– Да вот прямо сегодня у нас намечается… мероприятие. Посвящение новичка.
– Неужели? Как интересно! – вполне искренне восхитилась я.
Ну-ка, посмотрим, что задумали ребятки… При их прихотливой фантазии это может быть все, что угодно…
– Сегодня Джон Китс по праву займет свое место в нашем кругу, – пояснил Байрон. – Только для начала ему предстоит пройти испытание.
– Испытание? – Я бросила взгляд на Китса. Паренек выглядел не слишком-то счастливым. Видимо, знал, что ему предстоит. – И в чем же оно заключается?
– Стоп, стоп! – Алиса заливисто засмеялась и кокетливо поправила цветок в волосах. – Не стоит вот так сразу раскрывать перед гостьей все наши тайны! Пусть это останется секретом!
Вот ведь вредная девчонка! А я так рассчитывала узнать,