Я решила принять предложенную игру. В самом деле, не обижаться же на мальчишку? Поэтому я улыбнулась и сказала:
– Очень приятно. Рада познакомиться. А вы, простите?..
– Мои друзья сами в состоянии представиться, – хмыкнул Никита.
Вперед выступил высокий темноволосый красавчик, весь в черном, изобразил грациозный полупоклон и выдал:
– Байрон. Джордж Гордон Байрон.
Следом за ним белокурый юноша сообщил мне:
– Шелли. Перси Биши Шелли.
– Джон Китс, – пискнул малорослый парнишка.
Я обернулась к тому, кто впустил меня в дом:
– А вы, полагаю…
– Кольридж. Сэмюэль Кольридж, – с откровенной издевкой выдал мальчик.
Только тут я сообразила, на что похож этот странный ритуал. Именно так представлялся Джеймс Бонд в многочисленных летах «бондианы». Помните: «Меня зовут Бонд. Джеймс Бонд». Ладно, по крайней мере, в чувстве юмора этим ребятам не откажешь. Однако какой апломб! Как высокомерны эти юнцы. Наверняка считают себя умнее прочих и глубоко отличными от «серого большинства». Ничего, с годами это пройдет.
Я обернулась к Никите Котову и светским тоном поинтересовалась:
– Полагаю, роль Уильяма Вордсворта вы приберегли для себя?
Мальчик вскинул брови, даже рот приоткрыл. Вот вам, ребятки! Полагаете себя рафинированными эстетами? В ваш круг избранных нет доступа чужакам? Может быть, я излишне категорична, да что там – жестока… Но, по-моему, эти типы – просто клоуны. Сродни толкиенистам, мода на которых, к счастью, уже прошла. Те, помнится, бегали по полям, изображая эльфов, хоббитов или гномов. Сказки рассказывают детям, и там, в детстве, сказки и должны оставаться. А когда взрослые увлекаются такими вещами, это выглядит очень нездорово… Да и легко быть эстетом на папины денежки. Кстати, настоящие поэты Озерной школы, да и младшие романтики вовсе не были богаты, вечно нуждались в деньгах и уж точно не могли зависнуть в Венеции, одном из самых дорогих городов мира, этак на годик-другой… Как человек, всего в жизни добившийся самостоятельно, я недолюбливаю мажоров.
В тишине раздался голос единственной в компании девушки:
– Уильям, наша гостья не безнадежна. Может быть, пригласим ее к завтраку?
Никита немного растерялся. Он переводил взгляд с меня на девушку, словно пытаясь понять, какую игру она задумала. Вдруг Котов кивнул и предложил:
– Можете позавтракать с нами. Простите, я забыл, как вас зовут…
– Вы не забыли. – Я улыбнулась. – Вы просто не дали себе труда поинтересоваться. Меня зовут Евгения. Евгения Охотникова. Не стану притворяться, будто я новое воплощение Эмили Дикинсон или Сафо. Просто Евгения. Но вы забыли кое-что другое, Никита… Ничего, что я вас так, попросту, вашим обычным именем? Вы забыли представить вашу подругу.
Щеки юноши вспыхнули румянцем, он смутился.
– Алиса. Просто Алиса. –