Черри ответила ей натянутой широкой улыбкой.
– Звучит замечательно.
– А на десерт что, мам? – спросил Дэниел.
– Я все думала, когда же ты спросишь. – Лора улыбнулась. – Ты, наверное, не хуже меня знаешь о пристрастии Дэниела к шоколаду, да, Черри?
Черри снова растянула губы в улыбке, которая, как лучина, поддерживала затухающий разговор. Нет, она не знала.
– Приходится прятать конфеты, когда он дома, – сказала Лора.
«Да неужели, ха-ха-ха», – подумала про себя Черри.
– Ты будешь рад узнать, что на десерт… шоколадно-фисташковая маркиза.
Дэниел приобнял мать.
– Ты мой герой!
– Пойдет? – спросила Лора у Черри.
Та даже не знала, что такое эта маркиза.
– Конечно, замечательно, – ответила она.
– И о чем я только думал, когда решил съехать, – сказал Дэниел, и Черри кольнуло беспокойство.
У нее были планы на Дэниела, когда тот переедет в свою квартиру. Она подняла глаза на него и с облегчением поняла, что он шутит. Но было видно невооруженным глазом, какие хорошие у них с Лорой отношения. Очень хорошие. Непостижимая для Черри концепция – близость с собственной матерью, и их непринужденный разговор сбивал ее с толку. Она представила себе подобную близость со своей матерью и тут же поморщилась от отвращения. Между ними не всегда было так. Они были близки, когда Черри была маленькой. В детстве она обожала Венди, но чем старше становилась, тем сильнее стеснялась ее, такую мать, которая работает в супермаркете и живет такой ограниченной жизнью. А Венди была любвеобильной, как щенок, вечно бегала за Черри в надежде стать частью ее жизни, и этим только все портила. Черри чувствовала себя виноватой и думала иногда, что если бы Венди просто влепила ей пощечину и сказала, как отвратительно та себя ведет, все стало бы намного проще. Мысли о Венди еще сильнее испортили Черри настроение. Она попыталась выбросить их из головы и наслаждаться стейком и десертом, на поверку оказавшимся нарядным шоколадным муссом.
– Так когда моя пещера вернется в мое распоряжение? – спросил Говард, подливая всем вина.
Дэниел засмеялся.
– Вчера папа приходил, чтобы поплавать в бассейне, – объяснил он. – Нам и вдвоем вполне хватило места, – сказал он отцу.
– Твой гребок никуда не годится. Расплескал больше воды, чем осталось в бассейне.
– Тебе просто не нравится, что я тебя обогнал.
– Я уже привык к тому, что тебя вечно нет. Черри, жаль, что ты и вчера не смогла его отвлечь.
– У Черри были другие планы, – сказал Дэниел.
– Да, – согласилась она.
Все посмотрели на нее. Она так мало говорила за ужином из-за волнения и скованности, что теперь было странно чувствовать на себе всеобщее внимание. Она отвечала односложно не для того, чтобы показаться загадочной, но сейчас вдруг поняла, что это еще может сыграть ей на руку.
– Что-нибудь интересное? – спросила Лора.
Черри