– Я считаю, с этими преннскими канальями следует покончить как можно скорее, – громогласно заявил герцог Мазенский, известный своей прямолинейностью и воинственностью. – Сколько можно позволять им разорять наши земли!
– Нужно сначала измотать их, – перечил ему брат короля. – У нас недостаточно воинов для открытой битвы. К тому же, в их войске много арбалетчиков, они перестреляют нас словно куропаток прежде, чем мы сможем атаковать. Нужно заставить их отойти от Реньяда и выманить в удобную для наших всадников местность.
– Да они захватят город, пока вы будете их заставлять! И потом их уж точно оттуда не вышибить! – продолжал герцог Мазенский, все больше разгорячаясь.
– Сеньоры, успокойтесь, – грозно крикнул король. – Сейчас не время для ругани! Нам не следует дробить силы, иначе враг разобьет нас по частям. Генеральное сражение мы также дать не можем – у нас недостаточно сил.
– И что, будем сидеть на месте, как курица на куросадне, и кудахтать? – все не мог успокоиться герцог Мазенский. – И ждать, пока нас поджарят на вертеле? Нужно нанести им удар немедленно!
– Именно этого они и ждут. И наверняка приготовили нам ловушку. Мы сделаем вот что – атакуем герцогство Лотре. Это заставит его правителя отвести свои силы от Реньяда, и тогда уже громить врагов по частям будем мы.
– Отличный план, Ваше Величество, – горячо поддержал его брат.
– Сир, но как же Реньяд… – все еще пытался возражать герцог Мазенский.
– Реньяду пока придется рассчитывать только на собственных воинов и на то, что отряд графа Гевонского оттянет часть вражеских сил на себя. К сожалению, у нас нет другого выхода – иначе мы потеряем всю Виванию.
Армия Вивании выдвинулась в сторону герцогства Лотре и через несколько дней захватила небольшой приграничный городок. Виванцы позволили небольшому отряду прорваться, чтобы они оповестили своего правителя о произошедшем.
Узнав о потере города, герцог Лотре захотел немедленно повести армию от Реньяда на защиту своих владений и поэтому поспешил к шатру короля Пренна Рогвана VIII-го.
– Ваше величество, виванцы напали на мои земли, – затараторил он.
– Успокойтесь герцог, вернем мы ваши земли, вот только захватим Виванию, – ехидно улыбнулся король. – Начнем с этого жалкого городишки.
– Этот “жалкий городишка” уже больше двух недель яростно отбивает все наши атаки и не собирается сдаваться! – распалялся герцог.
– Подумаешь, – с важным видом заявил король. – Как говорил Филипп Македонский “в любой крепости найдется калитка, через которую может проехать осел, груженый золотом”. Вот захватим его, потом Прионию, а там эта кучка виванских трусов, непонятно почему называющих себя воинами, сама прибежит к нам с мольбой о пощаде.
– Да они захватят все мои владения, пока мы будем осаждать Прионию!
– Ничего, отвоюем, – ухмыльнулся Рогван VIII-й. – Делов-то.
Герцог