Забеги по Корсо были отменены только в 1882 году, после того, как на глазах у королевской четы мчавшиеся скакуны затоптали перебегавшего улицу мальчика.
Однако вернемся на пьяцца Венеция. Эта местность давно был связана с городом каналов и дворцов. До XV века она называлась площадью Святого Марка – покровителя Венеции. Новое имя появилось вместе с одноименным дворцом – палаццо Венеция (palazzo Venezia), который в 1455 году начал строить уроженец «владычицы морей» кардинал Пьетро Барбо (тот самый любитель карнавальных скачек, будущий папа Павел II).
В истории папа Павел прославился в первую очередь как страстный коллекционер драгоценностей и активный распространитель книгопечатания в Папской области.
Итальянский гуманист Бартоломео Платина в своей книге «Хроника пап» писал, что предшественник Павла II – папа Пий II иронически называл его, тогда еще кардинала Пьетро Барбо, «Maria Pietissima» («Мария Скорбящая»), потому что тот во время молитвы заливался слезами.
Сменивший Пия II на папском престоле Павел II и на самом деле был таким чувствительным и даже женственным человеком, что злые языки намекали на его нетрадиционную сексуальную ориентацию. Папа пользовался румянами, обожал драгоценности, любил переодеваться в роскошные облачения, а выбирая себе папское имя, сначала остановился на имени Формоз – «Красивый». Даже его скоропостижная смерть от сердечного приступа в 1471 году вызвала массу слухов, объяснявших такой внезапный уход из жизни разными необычными причинами – от расстройства кишечника вследствие переедания дыни до инфаркта во время бурного секса с собственным пажом.
Так или иначе, дворец Пьетро Барбо, пристроенный к базилике Святого Марка, считается одним из первых памятников эпохи Возрождения в Риме. Авторство дворца-крепости приписывают нескольким архитекторам, среди которых Джулиано да Майано, Леон Баттиста Альберти и Франческо дель Борго.
Даже став папой, Павел II предпочел никуда не переезжать, сделав палаццо Венеция своей папской резиденцией. Внутренние покои дворца стали еще пышнее, а у базилики Сан-Марко появилась папская Лоджия благословения.
Палаццо Венеция легко узнается по высокой средневековой башне, несимметрично расположенным окнам и прямоугольным зубцам-«мерлонам» на фасаде. В середине XVI века зубцы исчезли, а башня через какое-то время была «увенчана» крышей.
У этих зубцов есть своя история. С ХII по XV век в Италии шла кровопролитная борьба между сторонниками римских пап – гвельфами и гибеллинами – приверженцами светской власти императора