Ее первоначальный проект был подготовлен флорентийским архитектором Нанни ди Баччо Биджио, а первый камень заложен в 1550 году, но финансирование строительства оказалось недостаточным, и работа встала. В 1554 году Микеланджело Буонарроти переработал проект предшественников и даже готов был готов работать бесплатно, но тут возникли разного рода проволочки, связанные с плотной городской застройкой места.
К 1568 году, когда строительство возобновилось, умерли и Игнатий Лойола, и Микеланджело, но оставался жив главный спонсор строительства – «великий кардинал» как называли его современники – Алессандро Фарнезе. Архитектором семьи Фарнезе в те годы был Джакомо да Виньола, которому кардинал и поручил продолжить, а фактически построить церковь совместно с архитектором-иезуитом Джованни Тристано.
В 1573 году, когда основные работы были завершены, умер Виньола, спустя два года – Тристано и заканчивал здание, возведя фасад и купол, Джакомо делла Порта, ученик Виньолы и Микеланджело. На этот раз не возникло никаких препятствий и в 1584 году Иль Джезу была освящена.
Итак, начнем осмотр с фасада. Джакомо делла Порта был мастером эпохи перехода от маньеризма к раннему барокко. Он придал фасаду Иль Джезу форму в соответствии с темой, которую использовал Леон Баттиста Альберти, один из авторов стиля Высокого Возрождения, для флорентийской церкви Санта-Мария Новелла. Фасад разделен на два горизонтальных яруса с колоннами различных ордеров28, а более узкий верхний ярус обрамлен по краям спиралевидными соединительными деталями – волютами. Такое оформление в дальнейшем стало типичным для церквей в стиле барокко.
На фасаде Иль Джезу запечатлено имя «великого кардинала» Алессандро Фарнезе, на чьи средства она была возведена. Ироничные римляне даже присвоили церкви второе имя – Tempio Farnesiano или Фарнезианский храм. Алессандро был тезкой и внуком папы Павла III (в миру Алессандро Фарнезе), во время понтификата которого был утвержден орден иезуитов и созван Тридентский собор.
Имя Алессандро Фарнезе29 гордо красуется над выполненной в бронзе и мраморе монограммой имени Христа – IHS, состоящей из первых трех букв латинского написания имени Иисус.
Монограмма имени Христа из латинских букв IHS стала появляться в средние века в связи с упадком Греции, чей язык перестал быть языком культурных элит. Первоначально это была греческая конструкция ΙΗΣ – первые три буквы греческого написания имени Иисуса – ΙΗΣΥΣ. Уже к XVIII веку эти буквы стали считать принадлежащими римскому алфавиту – ІНS от IHSOUS. Появились и различные толкования этого символа – «In Hac Salus» или «В этом спасение», «Iesus Hominum Salvator» или «Иисус, спаситель человечества. В немецкоговорящих странах широко распространено толкование «Jesus Heil und Seligmacher» – «Иисус Спаситель и Искупитель».
Добавленные иезуитами изображения заостренного в виде меча креста и стилизованной из гвоздей буквы «V» (Victoria – Победа)