Объяснение удовлетворило меня только наполовину. Да, действительно, если по происхождению Верита ниже лордов, шутить с ними не стоит. Даже если барон в сердцах высказал угрозу, ни в коем случае нельзя показывать, что ты воспринял ее всерьез. Но, с другой стороны, у подобного разговора не могло быть много свидетелей, а значит, ничто не мешало Верите придумать подходящий повод для приобретения нового украшения. В конце концов, высшая магия – это не базарные фокусы, и при нужде аристократы вовсе не брезгуют к ней прибегать.
– Но я отвлеклась. Могу я быть вам чем-то полезна? – с сосредоточенным видом произнесла Верита.
На этот раз я задумалась, не спеша сразу давать ответ. С одной стороны, собственное вмешательство не казалось мне слишком существенным, князь все равно вернул бы шкатулки девушке, но с другой… отказываться от добровольной помощи было не в моих правилах.
– У его светлости я искала работу и, думаю, получила ее. Но мне нужно где-то жить. Может быть, подскажете, где можно остановиться? Я плохо знаю город, но жилье мне нужно недорогое и расположенное не слишком далеко от замка. Не собираюсь вставать на рассвете, чтобы добираться на работу.
– Это сущий пустяк. Оставайтесь у нас, – не колеблясь, любезно предложила Верита.
– Шутите, – констатировала я.
Некоторые лорды, конечно, увлекались благотворительностью, но до сего дня я не думала, что в список добрых дел входит предоставление жилья бездомным ведьмам.
– Напротив, я говорю серьезно. Судите сами, свободных комнат у нас полно, и вы никого не стесните. К тому же это совершенно ничего не будет вам стоить. Да и замок от нас недалеко. Опять же конюх без труда позаботится о вашей лошади, а кухарка готовит больше, чем мы можем съесть, – принялась загибать пальцы девушка.
– Да, плюсы очевидны. – Я нахмурилась, в свою очередь пытаясь сообразить, в чем заключаются минусы. – А как насчет вашего отца? Он не станет возражать? Я ведь не могу скрыть свою профессию, а некоторые мои занятия могут показаться весьма… специфичными.
– Вообще-то да. После недавнего инцидента папа не очень жалует магов, – качнула головой Верита. – Но, думаю, я сумею что-то придумать. Пойдемте.
На смену гримасе пришла легкомысленная улыбка. Вспорхнув с кресла, девушка поманила меня за собой.
Подниматься пришлось на второй этаж. Тут-то я и поняла, зачем Верита надела короткую юбку. Будь она в платье до пят, ей пришлось бы придерживать подол и смотреть под ноги, а так девушка быстро взбежала наверх.
– Зерина, отец все еще в кабинете? – окликнула Верита попавшуюся навстречу женщину в накрахмаленном переднике и строгом платье. Вероятно, экономка или домоправительница.
– Да, он работает и просил не беспокоить. – Женщина едва скользнула по мне взглядом, да и госпоже отвечала не слишком почтительно.
Что ж, если я