Затем Ежов продолжил в том же духе: Германия сильна. Она сейчас самая сильная держава в мире. И это сделал Гитлер. Кто сомневается в этом? Разве хоть кто-то может не понимать этого? Для Советской России другого курса просто не существует. И здесь он процитировал Сталина: «Мы должны идти на уступки таким великим державам, как нацистская Германия».
Однако Гитлер снова отверг дружеские заверения Сталина. К концу 1937 года, когда потерпели крах сталинские планы в Испании, а японцы добились успеха в Китае, международная изоляция Советского Союза достигла невероятных размеров. Тогда Сталин стал для виду говорить о позиции нейтралитета между двумя главными группами государств. 27 ноября 1937 года, выступая в Ленинграде, народный комиссар иностранных дел Литвинов начал подтрунивать над демократическими странами за то, что они имеют дело с фашистскими государствами. Но ведь истинная цель Сталина как раз в этом и состояла.
В марте 1938 года Сталин инсценировал десятидневный процесс над группой Рыкова, Бухарина и Крестинского – ближайших соратников Ленина, всегда считавшихся отцами советской революции. Эти большевистские лидеры, ненавидящие Гитлера, были расстреляны Сталиным 3 марта. 12 марта Гитлер аннексировал Австрию без всякого протеста со стороны России. Единственным ответом со стороны Москвы стало предложение созвать конгресс демократических государств. И опять же, когда Гитлер в сентябре 1938-го аннексировал Судеты, Литвинов предложил совместную помощь Праге, но поставил ее в зависимость от Лиги Наций. Сам Сталин продолжал хранить молчание на протяжении всего 1938 года, полного событий. Но и после Мюнхена можно было заметить признаки того, что он продолжал добиваться расположения Гитлера.
12 января 1939 года на глазах всего дипломатического корпуса состоялся демонстративный дружеский разговор Гитлера с новым советским послом. Неделю спустя лондонская «Ньюс кроникл» опубликовала статью о предстоящем сближении нацистской Германии и Советской России. И эту статью, без каких-либо комментариев и опровержений, тут же перепечатала и опубликовала на самом видном месте московская «Правда» – главный печатный рупор Сталина.
25 января В.Н. Эвер, редактор иностранного отдела в лондонской «Дейли геральд» – ведущей газеты британской Лейбористской партии, – написал, что нацистское правительство «почти убедилось в том, что в случае войны в Европе Советский Союз примет политику нейтралитета и невмешательства» и что германская торговая делегация, имеющая «цели скорее политические, нежели коммерческие», уже на пути в Москву.
В начале февраля стало известно, что Москва