– Прежде чем приступить к сути, я хочу спросить. Вы знаете, кто такие шаари?
– Шаари… – Толстяк наморщил лоб.
– Тени. Призраки. Лучшие наемные убийцы в истории. Им нет равных. Их способности далеко превышают способности человека или любого другого существа, – ответил Ален. – В реальности их не существует…
Лакиш склонил голову:
– Вы так думаете?
– Я мотаюсь по Галактике десять лет. Я побывал в таких дырах и выполнял заказы таких созданий, о которых вы и не слышали, – сказал наемник. – Россказни о «призраках» мне доводилось слышать, но я не видел ни одного доказательства их существования.
– Малыш, давай выслушаем нашего гостя. У него ведь есть что сообщить нам.
Ален не показал злости, хотя имел бы право. Это фамильярное обращение – «малыш» – Пигак употреблял только в разговорах с глазу на глаз.
Какая муха его укусила?
Дело, скорее всего, в деньгах. Пигак прямо чует их запах, и он гораздо сильнее, чем запах специй и курительных палочек.
– Некоторое время назад мы прибегали к помощи шаари для решения одного вопроса, – сказал лакиш, сделав внушительную паузу. – Выйти на контакт с ними было, скажу прямо, не так легко. Дэррны – хозяева шаари – живут уединенно. Никто не знает, где находится их родной мир. Контакты с остальной Галактикой они поддерживают через глубоко законспирированную сеть посредников. Нужно знать много уловок, чтобы связаться с кем-нибудь из них, но этого мало – они берут немалый взнос даже просто за возможность рассмотреть предложение о сотрудничестве. Так вот. Нам удалось. Через посредников мы вышли наконец на одного из дэррнов. Заключили контракт. Заплатили крупную сумму.
– Вас надули? – Пигак мыслил в деловом ключе. Галактический фольклор его интересовал в последнюю очередь.
– Нет, что вы. Дэррны всегда выполняют обещания. Это гарантия качества. – Рибро светился оптимизмом. – Услуги шаари стоили недешево, но траты окупились. Мы смогли решить проблемы, которые висели на нас тяжким грузом не одно столетие. Не буду вдаваться в детали – они в данном случае не имеют значения. Важно то, что шаари и дэррны существуют.
ПакЛан посмотрел на хибранийца, но не увидел на его лице ничего примечательного.
– Так чего вы хотите? – спросил Ален.
– Вам приходилось заниматься похищениями?
– Много раз. В основном это были должники, которых приходилось выкрадывать и отвозить кредиторам. Или злодеи, до которых добраться невозможно было никакими другими способами.
Лакиш кивнул.
– Я знаю, что некоторые из этих операций были весьма сложны. Вы справлялись.
– Справлялся.
– А как вы посмотрите на то, уважаемый Ален Джер, чтобы украсть одного из шаари?
Толстяк афилок едва не подавился шампанским. Этот мелодраматический гэг, впрочем, остался незамеченным.
Наемник уставился на лакиша.
– Надеюсь, это не шутка.
– Ни в коем случае. Мое… начальство отнюдь не склонно видеть проблему в юмористическом