Долгое время только благодаря неустанным стремлениям таких известных семей, как Строгановы, вновь открытые сибирские территории, новый «континент», постепенно становились частью «матушки России». Этому развитию способствовали также ненасытная жажда к практическим действиям и пополнению знаний таких людей, которые из-за своего идеализма или из-за стремления к неизвестному при поисках сокровищ или лучших условий жизни переселялись на новые земли.
Превратившись в место ссылки, Сибирь приобрела недобрую славу. Число высланных по политическим мотивам при царском режиме составило около шести тысяч человек, достигнув при Сталине свыше двадцати миллионов заключённых, находившихся в лагерях ГУЛАГа. Но для урождённых россиян-сибиряков Сибирь стала поистине родной землёй, землёй безграничных возможностей[15].
В своём труде о российском государстве XVI века Чрезвычайный и Полномочный посол британской королевы Елизаветы Джильс Флетчер подчёркивает, сколь значительны были власть и слово Строгановых в те времена.
Они владели не только пермскими землями, но ещё и территорией в 10,5 миллионов десятин (около 11 445 000 гектаров), а также множеством мелких поместий – до полутора миллиона десятин (всего 3 740 000 гектаров). В 1715 году их земельная собственность занимала 104 000 квадратных километров.
Однако Строгановы никогда не считали богатство, которое они приобрели благодаря активной предпринимательской деятельности, своей единственной целью. Свою главную задачу они всегда видели в проникновении на новые территории и использовании тех возможностей, которые перед ними открывались.
С тех пор как Аника обратился к царю Ивану IV с пророческим призывом: «Государь, отдай нам эту землю, и она принесёт Тебе и России славу!», Строгановы постоянно тщательно обдумывали свои замыслы, претворяя их в жизнь.
Они сразу же отменили на новых землях крепостное право. Новые российские территории заселялись ими свободными людьми. Следуя традиции раннего Новгорода, они в значительной степени содействовали распространению на сибирском севере христианства. В возводимых и развивающихся городах они строили церкви и основывали монастыри. Здесь селились люди разного происхождения и вероисповедания, которые объединялись под защитой одной религии, подчиняясь её законам.
Строгановская иконописная школа
Основное внимание уделяли Строгановы вопросам