Сверкающая звезда вылетела из складок упавшего на пол одеяния и стремительно вылетела в окно. Оставляя за собой пылающий след, она устремилась ввысь, прямо в лиловую глубину начинающего вечереть неба. Здесь она остановилась, нетерпеливо мигая и переливаясь, совсем как тот перстень. Теперь оставалось ждать – ждать, пока на небосводе не появится Луна. Это она в свое время одарила крестницу, тайком от родителей.
– Супружеская жизнь она не всегда сладкой бывает, – шепнула она Заре, украдкой передавая ей подарок. – Настанет время, захочешь одной побыть, вдали от всех – ты и прилетай ко мне, потолкуем по душам.
А сейчас звездный перстень был ее единственной надеждой отыскать дочь. Если, конечно, причина в письмах, а не в чем-то другом….
Заря чувствовала, как противно-липкое сомнение темным облаком просачивается в ее душу. Отец… он бы никогда ей в помощи не отказал. Он же Солнце, могущественней его только великий Род. Но нерадостные мысли помимо воли туманили ее голову, так, что даже чистый блеск звезды потускнел.
Вечер быстро угасал. В воздухе повеяло ночной прохладой. На очистившемся от туч небе одна за одной зажглись мириады звенящих звезд. Они с удивлением поглядывали на новую соседку, пытались заговорить, но Заре было не до возвышенных бесед. Поеживаясь от холода, она все ждала. Когда, ну когда же….
Но вот на небосклоне появилась Луна. Наконец-то. Сегодня она была в образе дряхлой старухи, ведь месяц был почти на исходе. Не спеша ковыляя по облачному пути, она грозила клюкой расшалившемуся ветру, что раскачивал небесные подмостки и пытался сдуть повизгивающие от страха звезды с их насиженных мест.
– Ах ты озорник, все про тебя Стрибу (хозяин ветра) расскажу, задаст он тебе трепку! – воскликнула Луна, когда одна из звезд все же сорвалась и покатилась. Но не упала вниз, а осталась висеть, зацепившись лучом за проплывающее мимо ватно-рыхлое облако.
– Бедолага ты моя, – Луна кряхтя наклонилась и с трудом успела в последний момент подхватить дрожащую от страха беглянку.
– Сейчас мы тебя на место вернем…
Но к удивлению старухи, звезда не горела желанием возвращаться на небосвод. Да и другие звезды не хотели признавать в ней свою соседку. Приглядевшись, луна ахнула.
– Заря! Ты бедная моя. Что случилось то?
– Беда у нас приключилась, – кутаясь в шаль лунного света, ответила девушка. – К родителям мне нужно поскорей.
Дом Ярилы-Солнца плыл над землей, покоясь на двенадцати массивных столбах, окованных цепью. Стены плавно меняли свой цвет от апельсиново-желтого до бледно-молочного. В окнах не было необходимости: сквозь стены можно было разглядеть все вокруг, словно через прозрачный мед. Огромные огненные псы с лаем выбежали навстречу, стоило серебряной колеснице приблизиться к огненным вратам. Легко вбежав по сверкающим ступеням,