В России в начале XX века И. И. Рихтер, Н. Мельников, В. А. Рождественский и др. занимались разработкой требований к различным профессиям и способов измерения требуемых характеристик с использованием психотехники.
ЦИТ (Центральный институт труда) предложил методики работы с персоналом на основе подбора вакансии вместо отбора людей по принципу профпригодности. И эти методики использовались на большинстве крупных предприятий.
Современный этап условно начинается в конце 1950-х годов, когда опыт отбора кадров в промышленности начинает применяться и в других сферах экономики.
Моментом, очень сильно повлиявшим на работу кадровых служб, считается разработка «теории качеств», которая первоначально применялась для управленцев и ориентировалась на развитие у менеджеров необходимых для лидера личностных качеств, таких как «энергичность», «воля», «решительность», «оперативность» и т. д. Теория имела утопический характер, т. к. часто к кандидатам предъявлялись идеализированные требования, такие как добродетель и отсутствие пороков. «Однако теория послужила отправным толчком для создания последующих, гораздо более эффективных систем поиска и отбора персонала, которые сегодня успешно используются в мировом бизнесе»[3].
В связи с бурным ростом заводской (прикладной) социологии в 1960-х гг. в СССР начался новый этап развития систем отбора персонала. Первоначально заводская социология получила статус в службах социального развития на крупных предприятиях, где бок о бок трудились социологи, психологи и экономисты. Позже возникли службы (бюро, сектора, отделы и лаборатории) при отраслях, регионах, городах.
Расцвет прикладной социологии и психологии труда приходится на 70-е и начало 80-х гг. К этому времени возникли самостоятельные школы и направления, в ряде отраслей (Минэлектропром, Минрадиопром, Минпромсвязи, Минсудпром) сложилась разветвленная система заводских служб персонала.
Интересно отметить, что в советской России подбор кадров осуществлялся по политическим и деловым качествам, использовался принцип сочетания «старых» и «молодых», «своих» и «чужих»; обязательно учитывался принцип партийности. Часто отдавалось предпочтение «своим» работникам и не рассматривались психологические особенности сотрудника. Использовались формальные способы сбора данных о кандидате: анкеты, автобиографии, рекомендации. В таких условиях персональные особенности работника не принимались во внимание. И поэтому возникали ситуации, когда сотрудник