Малая Котельная.
Ступив на тротуар, Делрей понял, что перед ним возвышается его собственный дом.
Дверь Трисмегиста со скрипом захлопнулась. Делрей обернулся, но увидел лишь мостовую, по которой ветер гонял сухие листья и обрывок газеты.
Никаких дверей.
Терпеть не могу волшебников, подумал Делрей. И двинулся в сторону крыльца дома №4.
Кристоф ждал его в прихожей с невозмутимым видом. Делрей передал дворецкому котелок и кошель с золотом.
– Какие новости, друг мой?
Кристоф положил котелок на полку массивного платяного шкафа.
– Звонили из налоговой.
– Что им нужно?
– Декларация, разумеется. Сказали, что квартал подходит к концу. И еще у них возникли вопросы по предыдущей декларации.
– Что не так?
– Говорят, цифры не сходятся. Они сопоставили количество ваших дел с заявленными расценками и общей суммой в декларации.
Делрей выругался.
– Хорошо. Я разберусь.
– Просили зайти на этой неделе, – не унимался дворецкий.
Игнорируя неприятную тему, Делрей спустился в холл. Почему-то первый этаж его дома «врос» в землю. Мостовая была выше уровня пола. Удивительным образом это явление создавало атмосферу уюта.
Делрей приблизился к ненатопленному камину. Скоро наступят холода, и в черной пасти, за решеткой, будет весело потрескивать огонь.
– Еще что-нибудь?
Зомби ответил не сразу.
– К вам пришли.
– Кто?
– По объявлению.
Делрей оживился.
– Клиент?
– Не совсем. Вы писали объявление о том, что разыскиваете помощника детектива.
– С нищенской зарплатой, – вспомнил Делрей.
– Именно.
– Кто-то откликнулся?
– Она ждет в вашем кабинете.
Делрей решил, что ему почудилось.
– Она?
– Девушка. Весьма… своеобразная особа.
Забавно – о «своеобразности» говорит зомби, проигравший свою душу в казино.
Делрей направился к лестнице.
– Принеси нам чего-нибудь.
– Кофе?
– Лучше чай.
Дворецкий кивнул.
– Будет исполнено.
Поднимаясь на второй этаж, Делрей размышлял о том, что из зомби получаются хорошие дворецкие. Исполнительные, неприхотливые. Стоит чаще заглядывать в лавки душ. Вдруг там обнаружится флакончик, принадлежащий горячей куртизанке?
Чтобы попасть в кабинет, требовалось преодолеть длинный коридор и подняться по винтовой лестнице. Кристоф экономил газ и керосин, так что в черном провале флигеля с непривычки можно было сломать ногу. Ступеньки поскрипывали.
Делрей нажал ручку и шагнул в свой кабинет.
Поначалу детектив решил, что перед ним – персонаж фантастического романа. Девушка выделялась бы из толпы по любым меркам. Дорожное платье из твида с кожаными вставками, грубые докерские ботинки, короткая замшевая куртка. На шее – черный платок.