Его внимание привлекла карта, висевшая на стене справа. Карта была искусно вписана в нишу, образованную полками стеллажей. Инопланетный континент с разлившимся морем в центре.
– Что это?
Трисмегист перехватил взгляд детектива.
– Твердь, – последовал снисходительный ответ. – Главный материк Преддверья.
– Мир-перекресток, – вспомнил Делрей. – Основа былого величия Земли.
Волшебник кивнул.
– Былого. Верно подмечено, детектив.
Отвернувшись от карты, Делрей посмотрел в окно. За стеклом простиралась Дверная Площадь. Очень символично. Каменная равнина, заключенная в кольцо административных зданий, силовых ведомств и таможенных корпусов. Особняков именитых граждан здесь практически не было.
– Странно, что вы не поселились в Квартале Иллюзий, – заметил Делрей.
Трисмегист снисходительно улыбнулся.
– Предпочитаю не выделяться.
Делрей подумал, что сложно не выделяться, раскатывая по городу в экипаже, имеющем прямой портал в твой особняк. Вслух он, разумеется, ничего не сказал.
Волшебник взмахнул рукой.
Из пустоты появилось кресло. Оно выросло перед массивным письменным столом, усыпанным неведомыми письменами. Охранные заклинания, догадался Делрей.
– Я не отниму много времени, – с улыбкой произнес хозяин кабинета. – Присядете?
Кресло было кожаным и на вид очень удобным. Ножки, выточенные в форме львиных лап.
Детектив и волшебник устроились по разные стороны столешницы. Трисмегист не отличался высоким ростом, так что их глаза были на одном уровне.
– Перейду к сути, – сказал колдун, глядя поверх головы Делрея. – Николас был моим другом. Он занимал высокую ступень… в нашей иерархии. Если вы слышали об уровнях посвящения, то поймете меня.
– Кое-что слышал, – уклончиво пробормотал Делрей.
– Хорошо. Вы должны понимать, что с такими людьми, как Николас, справиться нелегко. Застичь их врасплох практически невозможно. Дом моего коллеги был хорошо защищен. Некоторые заклинания наложены лично мной. А это, простите за нескромность, своеобразный знак качества.
– Тем не менее, – возразил Делрей, – господин Фламель мертв.
– Сложно с этим поспорить, – вздохнул собеседник. – Так вот. Я хочу вас нанять для альтернативного расследования. Пусть ДМП и полиция занимаются этим делом официально. Я не против. Вы будете контактировать с ними, обмениваться сведениями.
– Обмениваться? – поднял бровь Делрей.
Пауза.
– Я не совсем точно выразился, – Трисмегист почесал подбородок. – Они будут делиться с вами информацией. Вы никому ничего не обязаны говорить.
– Кроме вас.
– Да. Кроме меня.
Все ясно. Личная ищейка, бегущая краем закона. Прикрытие не вызывает сомнений в надежности. С виновником преступления разберутся другие. Делрей – наводчик.
– Хорошо, –