Тёма был так увлечен своими новыми познаниями в современной космонавтике, что от неожиданности буквально потерял дар речи.
– А что, можно летать как-то еще? – еле выдавил он.
– Видишь ли, – ответил Панджараа, – перелеты на космических кораблях имеют ряд существенных ограничений. Прежде всего, несмотря на самые передовые разработки, они крайне опасны. Столкновение звездолета даже с крошечным астероидом может полностью его разрушить. А некоторые космические излучения способны пробить даже самую надежную обшивку. Если же нужно транспортировать большое число жителей какой-нибудь цивилизации, полет на корабле несет ей серьезную угрозу.
Значительно облегчают путь червячные переходы, но на деле – это очень рискованная штука. Можешь оказаться совсем не в том месте, куда планируешь попасть. А можешь и не выйти из него вовсе. Поэтому «срезать» дорогу не всегда удается, и нередко приходится путешествовать по космосу сотни и тысячи лет… Вот ты сам готов сидеть 1000 лет в космическом корабле?
Тёма, конечно, готов был с радостью, но не хотел сбивать Панджараа с мысли и ответил, что нет.
– Кроме того, длительный перелет обычно – путь в один конец, – продолжил Панджараа. – Значит, с собой нужно взять многое из старой жизни. А лучше – весь дом целиком. Столетие за столетием космические аппараты становились более и более громоздкими. И тогда ученые остановились на другом единственно правильном решении. Как думаешь, каком?
– Не знаю, – честно признался Тёма.
– Ну подумай. Если лететь сверху на космическом теле опасно, то как лучше?
– Внутри, – неуверенно ответил Тёма.
– Элементарно! – воскликнул Панджараа. – Можно легко совершать длительные космические перелеты внутри планет. Вот смотри!
Полусфера стала показывать очередной сюжет вслед за словами Панджараа:
– Берешь обычную твердую планету, вырезаешь полость на глубине 20 километров от поверхности, строишь там поселки или целые города, и – вперед! Подземные реки, полезные ископаемые, неиссякаемое тепло ядра планеты – все путешествует с тобой, так сказать, в натуральном виде.
На таком «корабле» можно пересечь Вселенную, даже не замечая, что ты в пути. С толстым панцирем из камня не страшны ни метеориты, ни излучения.
– А двигатели?
– Двигатели устанавливаются на поверхности – гравитационные, естественно, чтобы оттолкнуть планету от звезды и разогнать как следует. Ну и дополнительные реактивные для корректировки движения.
– А освещение? Как можно жить без солнечного света столько лет?
– Ну, это просто. Можно установить внутри термоядерный реактор. Но некоторые цивилизации пошли намного дальше – они научились осуществлять перелеты на поверхности планет, «захватив» в путешествие небольшую звезду.
Тёма