Исследования с позиций данной методологической перспективы нацелены на изучение феноменов дискриминации, имеющих нередко скрытый характер, социального исключения, причин бедности и т. п. Социальному работнику необходимы знания о ресурсах и их распределении для удовлетворения потребностей этих групп людей, изучению подлежат механизмы и организационные формы, обеспечивающие их доступ к необходимым ресурсам.
На практику социальной работы существенное влияние оказали теории систем, которые также относятся к социологическим теориям. В их основе лежит представление об обществе как системе, стремящейся к самосохранению посредством нахождения целей и смысла своего существования. Индивидуальное поведение в социальной системе призвано создавать и поддерживать социальные цели и смыслы. Социологические системные теории представлены в работах Э. Дюргейма, Т. Парсонса, Н. Лумана и др. Личность с позиций данных теорий рассматривается как психологическая система. Главный принцип анализа – целостный подход, поэтому человек рассматривается в совокупности систем, в которые он включен, при анализе учитываются все значимые межсистемные связи и отношения, оцениваются возможные последствия вмешательства социального работника в ситуацию клиента и их целесообразность.
Под влиянием системных теорий получает дальнейшее развитие не только метод индивидуальной работы, но и групповой, а также социальное планирование и администрирование.
В рамках системной теории и ее методологии сформировались два направления в практике социальной работы – функционализм, ориентированный на предоставление помощи клиенту со стороны социальных служб, и конструктивизм, предполагающий не только помощь, но и диалог между социальным работником и клиентом с целью личностного роста клиента, т. е. психосоциальная работа по усилению личностных ресурсов. В рамках этих двух направлений формируются более конкретные модели – модели решения проблем, направленных на выработку и достижение целей, позволяющих добиться позитивных изменений в ситуации клиента. Следует подчеркнуть, что в функционализме важно, чтобы человек нашел свое место в социальной системе, в которую включен, и выполнил роль в соответствии с социальными ожиданиями, нормами и ценностями. В конструктивизме акцент делается на индивидуальном понимании человеком мира и своего места в нем, помощь направлена на содействие