Переход от чисто ресурсного потребительского подхода к пониманию необходимости сохранения естественной природы начал осуществляться только во второй половине XX века. Осмысление происходящего и необходимость выработки новых принципов, основанных на Концепции экологически устойчивого развития, нашли отражение в докладе Комиссии ООН по окружающей среде и развитию «Наше общее будущее» (1987 г.). В 1992 г. в Риоде-Жанейро 178 государств подписали программные документы конференции ООН по окружающей среде и развитию – Декларацию Рио и «Повестку дня на XXI век», в которых проводилась основная мысль о необходимости превращения любого вида хозяйственной деятельности в экологически безопасную, что может быть осуществлено в ходе структурной, технологической и институциональной перестройки и пересмотра ценностных установок общества.
Необходимость выполнения этих требований признана и в России, причем для нашей страны решение этих экологических задач является важным залогом будущего экономического развития. Если не будет проведена коренная перестройка структуры экономики в сторону высокотехнологичных отраслей, не может быть и речи о выживании страны как великой державы, а экономика ее примет колониальный сырьевой характер. Необходимо более жесткое государственное регулирование процессов природопользования, требуется создание надежных экономических рычагов, обеспечивающих действенную экологическую политику. Кроме того, необходимо внедрение нового политического и экологического мышления, суть которого сводится к приоритету экологических факторов при решении любой экономической задачи, какой бы важной и неотложной она не казалась с сиюминутных позиций. Особенно важно освоение основ экологии хозяйственными руководителями, предпринимателями, менеджерами.
Центральное место в понятии устойчивого развития общества занимает проблема учета долгосрочных экологических последствий принимаемых сегодня экономических решений. Как показывает история человечества, проекты и мероприятия, осуществляемые в соответствии с природными закономерностями, на длительном временном интервале оказываются экономически эффективными. И наоборот, экономические проекты, приносящие быстрые и значительные выгоды, но осуществляемые без учета долгосрочных экологических последствий, зачастую оказываются убыточными. Тем самым для длительного интервала времени верен простой принцип: «что экологично, то экономично».
При выработке экологической политики, в зависимости от решаемых задач, возможно использование нескольких подходов для регулирования воздействия на окружающую среду. Любой подход является системным, т. к. главный объект экологии – экологическая система.
Согласно общей теории систем,