Исмей иногда сопровождал корабли в их первом рейсе, и «Титаник», к своему несчастью, стал одним из них. Заняв роскошную каюту-люкс на палубе первого класса, директор-распорядитель с самого начала рейса показал всем, «кто на самом деле здесь самый главный». И, к сожалению, этим самым главным на лайнере оказался не капитан корабля…
Во время рейса Исмей, будучи в приподнятом расположении духа, стал обсуждать с главным инженером Джозефом Беллом и капитаном Смитом вопрос о возможных тестах скорости и настоял на том, чтобы в ходе первого рейса были также проведены ходовые испытания на полную мощность силовой установки судна. В воскресенье 14 апреля, в день крушения, пароход шёл уже с близкой к максимальной скоростью 22,75 узла (42 км/ч), но утром, по инициативе капитана и, возможно, под давлением того же Брюса Исмея, в котельной № 5 были запущены ещё два последних оставшихся в резерве котла. И вот, на полных парах, на запредельной для своей конструкции скорости в 23 узла, лайнер понесся навстречу своей гибели. Теперь становится понятно, почему Смит, зная об опасности, не снизил скорость при приближении к зоне айсбергов видимо, не хотел расстраивать начальника.
Компания «Уайт Стар Лайн» имела правило, по которому на её кораблях каждое воскресенье проводились шлюпочные учения, но, учитывая сан и статус некоторых пассажиров корабля, под предлогом сильного ветра (который больше создавался движением корабля), в тот роковой день их отменили.
В настоящее время существует версия, озвученная ранее уже упомянутой Леди Паттен, внучкой второго помощника капитана Чарльза Лайтоллера, самого старшего по званию члена экипажа, которому удалось выжить в кораблекрушении. Согласно его воспоминаниям, даже после столкновения «Титаника» с айсбергом, несмотря на полученные ужасные повреждения, всех пассажиров и членов экипажа можно было спасти. Ведь если бы «Титаник» сразу остановился и не делал попытки сойти со льдины, в таком случае он мог оставаться на плаву достаточно долго для проведения полноценной спасательной операции…
Однако вмешавшийся в ситуацию управляющий судоходной компании и по совместительству совладелец судна, все тот же вездесущий Джозеф Брюс Исмей, убедил капитана Смита не дожидаясь обследования и оценки полученных повреждений, пока всё тихо и пассажиры спят, побыстрее уплыть с места аварии и, дотянув до ближайшего порта, осуществить оперативный ремонт корабля, как это уже бывало ранее с близнецом «Олим-пиком». Исмей справедливо опасался, что данный инцидент сможет нанести ему и репутации «Уайт Стар Лайн» немалый материальный урон. Он, безусловно, хотел спасти «Титаник», но думал исключительно о финансовой стороне дела.
В результате, когда корабль дал задний ход, а затем попытался продолжить плавание, все оставшиеся переборки оказались снесены и скорость поступления воды в трюмы лайнера возросла в геометрической прогрессии. И в результате совокупности описанных