– Так я все здесь впервые вижу, – подпустил обиды в голос Василий.
– Вот и не трогай ничего… Тебе что, ничего не объяснили?
– Что мне должны были объяснить?
– Правила. Как вести себя в Зоне.
– И кто должен был меня этому научить?
– Не знаю… Наемники, с которыми ты шел.
– Они вообще ни о чем со мной не говорили! – Василий в отчаянии, зло и одновременно беспомощно всплеснул руками и топнул ногой. – Черт!.. – И еще раз: – Черт!..
– Хватит ныть, – Григ положил автомат на плечо. – Идем.
Василий смял пропитанную кровью салфетку и кинул в сторону.
Из-за камня высунулась острая спица, наколола салфетку и скрылась вместе с ней.
– Дай еще салфетку, – попросил Василий сталкера.
– Свои надо иметь, – ответил тот, даже не обернувшись.
Василий осторожно коснулся лба кончиками пальцев. На подушечках остались следы крови.
– У меня кровь идет.
– Не умрешь.
– Да что ты за человек такой! – с обидой воскликнул парень.
Григ насмешливо посмотрел на него через плечо:
– Я – сталкер. И это моя территория. А вот что ты здесь делаешь?
– Я журналист. Хочу написать о Зоне.
– Зачем?
– Чтобы те, кто здесь не был и вряд ли когда попадет, знали, что тут происходит.
– А кому это надо?
– Как это кому? Читателям. Тем, кому это интересно.
– Ох, не финти, – помахал ладонью над плечом сталкер. – В первую очередь это интересно тебе самому. Ты ведь на этом материале рассчитываешь хорошие бабки срубить. Так ведь?
– Ну да, конечно… А почему бы и нет? Любая работа должна быть оплачена!
– Это верно, – согласился Григ. – Только сколько, по-твоему, требуется времени для того, чтобы понять, что здесь происходит?
– Ну, не знаю… – пожал плечами Василий.
– А сколько ты рассчитывал здесь пробыть?
– Неделю… Может, дней десять.
– Я здесь уже шесть лет и все еще ничего не понимаю.
– Я не собираюсь докапываться до сути всего происходящего. Мне нужно только общее впечатление.
– Общее впечатление ты уже получил. Так, может, пора назад?
– Ты меня выведешь из Зоны?
– Нет.
– Ну, вот…
– Чем ты недоволен?
– Тем, что ты убил сопровождавших меня наемников.
– Под ноги смотри.
Мост, шириной в шесть автомобильных полос, военные не успели взорвать. На этом направлении их отступление больше было похоже на паническое бегство. Вышедшая из-под контроля военная техника рвалась уничтожить своих бывших хозяев. Позже мост обстреливала дальняя артиллерия. Была даже совершена попытка авиационного налета. По всей видимости, Генштаб считал важным уничтожить мост, потому что никто еще не понимал, с каким противником предстоит иметь дело на этот раз. Звено боевых вертолетов успело выпустить по мосту только две ракеты. После чего было атаковано летающими механоидами.