– Здесь все время что-нибудь горит, – ответил сталкер, даже не взглянув в указанную сторону.
– Как этот город вообще не сгорел дотла после того, как все его бросили? – недоумевающе пожал плечами Василий.
– Старики говорят, что механоиды тушили пожары, бушевавшие в Зоне после того, как ее оставили военные.
– Серьезно?
– Говорят…
– И ты в это веришь?
– А почему нет? Я же говорил, механоидам свойственно защищать свою территорию.
– Так ты считаешь, что Зона – это территория механоидов?
– Нет.
– Чья же тогда?
Вместо того чтобы ответить, Григ задал встречный вопрос:
– Ты где предпочитаешь ночевать, в доме или под открытым небом?
– В доме, пожалуй, удобнее.
Василий сначала ответил и лишь потом подумал, что вопрос как-то странно звучит. Как будто Григ приглашает его к себе в гости.
– Тогда давай, прибавь шагу. По эту сторону канала удобных мест для ночевки нет.
– А по другую? – растерянно спросил Василий.
Впрочем, о каком именно канале идет речь, он тоже не понял.
– Там что-нибудь отыщем.
Они зашагали быстрее, и вскоре впереди забрезжила синяя полоска воды.
– Это канал? – спросил Василий.
– Канал, соединяющий Химкинское водохранилище с Москвой.
Справа снова взлетели к небу деревья небольшого густого перелеска, скрывшего уродливую суть оставленного людьми города. Сразу за ним железнодорожные пути повернули и потекли почти параллельно каналу. Через пару сотен метров воду закрыли зеленые заросли, поднявшиеся уже и по другую сторону от уложенных очень неудобным образом шпал. Теперь дорога шла будто через лес. Но сталкера это, похоже, нисколько не тревожило. Закинув автомат за спину, он шел, помахивая руками, как на променаде.
– Мы же собирались на другую сторону.
– Хочешь вплавь?
– А до переправы далеко?
– Нет, – Сталкер посмотрел на красное, толстое, раздутое, будто воздушный шар, солнце, которое вот-вот должны были проткнуть бамбуковые палки, вылезающие из-под крон лиственных деревьев, точно острые копья испанской пехоты. – Не опоздать бы только.
– А что будет, когда стемнеет? – почувствовал тревогу Василий.
– Наступит ночь.
– Ночью опаснее, чем днем?
– Если только ты не умеешь видеть в темноте.
– У тебя нет инфравизора?
– А у тебя есть?
– Нет. Я об этом как-то не подумал.
– И правильно. Лишний груз. Инфравизору в Зоне нельзя доверять.
– А чему здесь можно доверять?
– Ничему.
– И никому? – решил уточнить на всякий случай парень.
– А это уж тебе самому решать.
Григ не ушел от ответа, а дал самый прямой и правильный из всех