– Жук? – решив, что ослышался, переспросил Дик-33.
– Жук, – подтвердил Ут-Ташан. – Синий жук. Очень плохо.
Дик-33 погладил затылок. С одной стороны, казалось странным, что какой-то там шибко злой жук, появляющийся в строго определенное время, мог помешать им войти в лес. С другой стороны, развивать сейчас эту тему не имело смысла. Нужно было делать то, что говорил абориген. Ему-то, в конце концов, виднее, каких жуков следует опасаться.
Ут-Ташан снова порылся в кожаном кошельке, достал из него зеленый листок, свернутый в несколько раз и перетянутый сверху травинкой.
– Идти сюда, – махнул он рукой Дику-18. – Рот открывать.
– Зачем?
– Трава есть. – Ут-Ташан аккуратно развернул сверточек, сложил листок вдвое и тихонько постучал пальцами по краям. – Потом ходить хорошо. Быстро. Понимать?
– Ну, вроде бы. – Дик-18 протянул руку, чтобы забрать у аборигена снадобье.
– Нет, – погрозил ему пальцем Ут-Ташан. – Не давать. Рот открывать.
Всем своим видом старательно изображая недовольство, Дик-18 чуть приоткрыл рот. Ут-Ташан двумя пальцами крепко ухватил его за нижнюю губу, оттянул ее так, что, казалось, губа вот-вот оторвется, и всыпал за губу щепоть серого порошка.
– Не глотать! – не отпуская губу, велел он. – Понимать? Не глотать!
Дик-18 что-то промычал в ответ и попытался изобразить кивок. Ут-Ташан довольно улыбнулся и отпустил губу. Дик-18 тут же прихлопнул рот ладонью, будто боялся, что его снова начнут пичкать неизвестными снадобьями.
– Не глотать! – еще раз погрозил ему пальцем абориген.
– Понял, – не открывая рта, промычал Дик-18.
– Идти, – кивнул Ут-Ташан и, положив копье на плечо, первым зашагал в сторону леса.
– Ну, как ты? – спросил Дик-33.
– Нормально, – старательно прижимая нижнюю губу к зубам, ответил Дик-18. – Сначала, после того, как проблевался, слабость жуткая накатила. Казалось, вот прямо сейчас завалюсь на бок и издохну, как пес шелудивый. А сейчас вроде ничего, полегчало, – он посмотрел на темно-синее, будто краской, широкими, грубыми мазками нарисованное небо и громко хохотнул. – Вот это да!.. Облака плывут себе и плывут. И на меня не смотрят.
– Облака?
– Ну, да.
– А раньше они на тебя смотрели?
Дик-18 наклонил голову и сосредоточенно потер пальцами брови.
– Не помню… – Он с надеждой посмотрел на Дика-33. – А должны были?
Дик-18 явно заговаривался. Но при этом бодро шагал вперед. Должно быть, странное плывущее состояние сознания было побочным действием порошка, что дал ему Ут-Ташан.
Вскоре они вошли под полог леса. И сразу будто в сырой полумрак провалились. В борьбе за свет деревья старались поднять свои кроны как можно выше. Густая плотная листва полностью закрывала небо. Внизу же голые стволы, облепленные огромными, уродливыми, похожими на гигантские разноцветные бородавки, растениями-паразитами, оплетали лианы. Земля, покрытая лишь слоем гниющей листвы, была настолько пропитана водой, что нога проваливалась в нее едва не по щиколотку. С