Во дворе лесного жилища Божана разделывала тушку молодой косули, периодически отрезая куски мяса и бросая молодым волчатам, сидевшим в трех шагах от нее. Это были самец и самка. Они подхватывали аппетитные кусочки прямо в воздухе, что забавляло их хозяйку. Время от времени она повторяла нехитрые трюки с кормлением, при этом весело смеясь.
Дарья из-за высокого кустарника наблюдала за этим действом, не решаясь войти во двор. Сердце учащенно билось в груди девушки. Она так давно не была дома. В самом близком, самом родном и любимом жилище…
Лошадь испуганно фыркнула, учуяв волка. Хищники тотчас ощетинились и зарычали, устремив взгляд в сторону притаившейся воительницы.
– Фу! – властно крикнула Божана волкам. – Опасности нет! Это свои. Выходи! Кто ты?
Дарья вышла из зеленого укрытия.
– Доченька, – проговорила Божана, воткнув нож в тушку и вытирая ветошью руки. – Дарьюшка, девочка моя!
– Мама! Мамочка!
Они бросились друг дружке навстречу, глаза их наполнились слезами. Прижавшись, обе не в силах были разомкнуть горячих объятий. Ведунья нисколько не изменилась за эти долгие годы. Она по-прежнему была молода и красива. Время не властно над Воинами Смерти. Они обречены на вековую молодость.
Божана продолжала держать дочь за руки, любуясь ею.
– Какая же ты красавица у меня, – счастливая мать была вне себя от радости. – Надо поскорее утереть слезы, пока не появились наши мужчины. А то будет повод для насмешек у старого ворчуна.
– Волка? – смеясь, спросила Дарья.
– Его самого.
– А где отец и Арлекс?
– Охотятся. Три дня назад жрец увел их. Молвил, Арлексу испытание последнее следует пройти. Заодно дичь принесут.
– А это? – кивнула девушка на тушку косули.
– Сама намедни подстрелила. Не сидеть же без мяса столько дней.
– Наставник все так же быстр и ловок?
– А что ему сделается? Правда любит из себя старика изображать. Все говорит, что время его на исходе, но это чтобы нас с отцом подразнить. Знает, что любим его хитреца. Мы ведь все для него – дети.
– Да уж.
– Что ж мы сидим? – заторопилась Божана. – Ты, вероятно, голодна? Сейчас поставлю на жаровню мясо, и сходим к водопаду искупаемся. А там к вечеру и наши воины подойдут.
– Мам, я кое-что привезла отцу…
– После о делах. Пока распряги свою лошадь. Пущай сочной травки попотчует, а наше зверье за ней присмотрит, чтоб не стала добычей для диких бродячих псов.
Дарья послушно исполнила веление матери.
Стоя под водопадом, девушка ощутила такой прилив энергии, что казалось, могла бы взлететь соколом в небеса. Чистая, словно кристалл, прохладная вода приятно обжигала упругие молодые женские тела, пышущие здоровьем и красотой.
– Боже Всевышний! – весело воскликнула