– Неужели все так серьезно? – не поверил Светлов.
– А вы как думаете? Говорю же, двух лошадей всего за час обглодали. Кто бы ни были эти твари, они нападают не только на животных, но и на людей. Костенко же они сожрали. Скажите всем своим рабочим, чтобы на ночь как следует заперли все окна и двери и никуда не выходили. Неизвестно, чего теперь ожидать. Дайте мне лошадь или машину, я поеду на станцию в Ольшаны. Надо срочно сообщить руководству.
– Да ты успокойся, Федор Федорович, подожди паниковать. Сам ведь говоришь, неизвестно даже, кто эти скелеты обгладывает. Может все не так уж и страшно. Ты сядь, отдохни, чайку попей.
Чибисов не успел ничего ответить. Дверь распахнулась и в помещение вбежал прораб Габдулов.
– Ыван Гаврылыч, бэда! – закричал он, от волнения коверкая русские слова больше обычного. – В трэтэм баракэ… там..!
– Что там случилось? – встревожился Светлов.
– Шайтан его знайэт! Тараханы са всэх щэлэй лэзут! Кусаютса как собакы!
– Вот и дождались, – мрачно произнес Чибисов. – Наверняка это те самые твари.
В этот момент в контору ворвался Глазков. Его седая шевелюра была растрепана, а сам доктор покраснел от волнения.
– Кто тут главный? – спросил он с порога.
Не дожидаясь ответа, доктор подбежал к столу и вытряхнул из стакана, который держал в руке, что-то черное.
– Смотрите!
– Что это такое? – спросил Чибисов.
– Это один из них. Они идут из тайги.
Все присутствующие склонились над столом. Глазков принес крупного жука величиной с грецкий орех почти правильной круглой формы. Жук резво побежал по столу. Светлов остановил его ногтем у самого края. Насекомое впилось в палец начальника стройки, Светлов вскрикнул от боли. Ухватившись за твердый панцирь, он с трудом оторвал от себя жука.
Насекомое упало на пол. Чибисов топнул, попытавшись сапогом раздавить жука. Однако насекомое все так же резво поползло прочь. Лесник еще раз топнул, потом схватил свое ружье и ударил прикладом. С третьего удара панцирь жука раскололся.
– Что это за тварь? – недоуменно спросил Светлов.
– Не знаю, – ответил доктор. – Мне это насекомое неизвестно. Никогда не видел ничего подобного.
Снаружи послышались крики.
– Идемте, – решительно сказал Светлов.
Все выбежали из конторы. Поселок охватила паника, всюду царила суматоха, слышались испуганные крики. Люди выбегали из бараков, стряхивая с себя насекомых.
– Что делать, Иван Гаврилыч?! – крикнул подбежавший к начальнику рабочий.
Он был в одних трусах и тапочках, с полотенцем на плече, а в руках почему-то держал зажженную керосиновую лампу, хотя было еще не темно.
– Что происходит? – спросил Светлов. – Где эти тараканы?
– Да везде! Сейчас вообще ни хрена не понять, со всех сторон из тайги прут! Да вон, смотрите сами!
Из проулка меж двух бараков выбежали несколько человек, за ними выплеснулась черная волна.