Полковник взволнованно протянул обе руки агенту.
– Пусть будет по-твоему, Джон! – сказал он трепетным голосом. – Ты верный друг! Иди же, попытайся спасти моих детей.
Не теряя ни минуты, агент схватил свой великолепный карабин, пару длинноствольных пистолетов, остро отточенный нож и выбежал из палатки на розыски находившихся где-то поблизости в засаде трапперов, а полковник Деванделль растолкал маленькую пленницу, освободил ее от веревок и сказал:
– Готовься отправиться в путь.
Девочка поглядела на него живыми и внимательными блестящими глазами.
– Куда посылаешь ты меня? – задала она вопрос.
– К Левой Руке! – ответил полковник.
– У-ах! – недоверчиво воскликнула индианка. – Разве Птица Ночи жив, что меня могут доставить к Левой Руке?
– Найдутся и помимо твоего спутника люди для этого.
– Индейцы?
– Конечно, нет. Но белые знают дорогу не хуже индейцев.
– Может быть, ты сам повезешь меня?
– Нет, дитя. Я должен оставаться тут.
– Потому что ты тот вождь бледнолицых, которому поручено не пропускать моих братьев через Ущелье Могил?
– Кто тебе сказал это? – удивился полковник.
– Птица Ночи.
– Так сиу знают мое имя?
– Да. И они хотели бы, чтобы ты был далеко отсюда…
– Кто ты, дитя? Ты говоришь не как ребенок, а как взрослый человек.
Девочка, не отвечая, бросила на Деванделля взгляд, полный ненависти, но солдат не заметил этого взгляда.
– Почему ты не позволяешь мне остаться с тобой? – через мгновенье задала неожиданный вопрос Миннегага. – Я люблю белых, я охотнее осталась бы с тобой, чем куда-то ехать…
– Но тебя ждет Левая Рука?
– Не беда. Не к спеху.
– Да ведь ты же его дочь?
– Не знаю! – опустила глаза девочка.
– Постой, дитя! Скажи: как ты попала сюда, к сиу, если ты из