– Ты, что это Настена в одном исподнем. Иди в дом, я твои вещи из сторожки принесла, – она ласково подтолкнула девушку к дому. – А с этим добрым молодцем мне поговорить надо.
– Ты его не ругай, он хороший, – Настя хитро улыбнулась и шмыгнула в дом.
– Мне бы тоже с тобой надо серьезно поговорить Параскева.
– Кому Параскева, а кому …
– Хватит, – он оборвал ее. – Ты ведь меня узнала?! И даже волкодлакам от моего имени пообещала помощь и защиту. Когда я вернусь, с интересом послушаю о большой черной собаке и о том, почему у оборотня и женщины появились дети.
Он повернулся и пошел по тропинке.
– Настена еще совсем ребенок, – старуха повысила голос, стараясь его остановить. – Ты не можешь поступить с ней как со мной. Ты не должен ее бросать.
Колдун остановился. Оборачиваясь, он ожидал увидеть гнев и ненависть, и был поражен беспомощным выражением лица у старухи.
– Я не бросал, а дал возможность жить среди людей. Я уважил твой выбор.
– А ты спросил, хочу ли я этого?
– Но ты решила выйти замуж.
– Только для того, чтобы ты остановил меня.
– Но ты же битых два часа расписывала мне, какой твой Ваня хороший и как здорово вы будете жить вместе!
– Хотела, чтобы ты меня приревновал.
– Не думаю, что родители должны ревновать детей. Как твой отец, я желал только лучшего.
– Отец? – старуха охнула и пошатнулась.
Колдун бросился к ней на помощь. Он приподнял ее и усадил на поваленное дерево.
– Параскева, разве мать никогда не говорила тебе об этом?
– Она сказала, что отец ушел валить деревья и погиб.
– Мы познакомились с ней на Ивана Купалу. Я очень обрадовался появлению ребенка. Но она сказала, что никогда не будет жить с нелюдью. Потом вышла замуж. Я остался в лесу рядом с деревней, чтобы хоть иногда видеть ее и тебя. Поэтому, совсем не удивился, когда ты появилась в лесу. Решил, что после ее смерти пришла за помощью.
– Я ничего не знала. В лес пришла, потому что осталась в семье старшей. На мне было еще трое братьев. Они все время болели. Отчим пропадал на работе. А старухи в деревне шептались о том, что здесь есть целебные травы, но достать их никто не может.
– Ты смогла сюда войти только потому, что ты моя дочь, родная кровь.
– Ой, батюшка, что же я наделала, – старуха бухнулась ему в ноги. – Ты прости меня, если сможешь.
– Параскева, – прервал он ее, – сейчас не самое лучшее время выяснять отношения. Настя в опасности.
– Настена? – старуха сразу перестала выть.
Он рассказал ей о том, что произошло ночью. И добавил.
– Сейчас я иду к Болотнице. Позаботься о девушке. Она ни в коем случае не должна пытаться снять шнурок с ящеркой. И обязательно поговорите с Рыжиком. Убедить вы его не убедите, но, по крайней мере, он не будет мне мешать. Да и Настя так слово сдержит.
– Я помню только один способ убедить Болотницу и думаю, что Насте