Ушат щербатой луны поливал с чернильного неба холодным мертвенным светом.
Липкой, горячей, будто ртутной влагой, заволакивало глаза. Звуки слились в одно неистовое, монотонное шипение моря, ветра, сухих трав бескрайней степи, стрёкота цикад.
Исчезновение девушки для Роберта стало чем-то непостижимым и невероятным.
Мгновение назад ее черный силуэт в синеве призрачного сарафана маячил в десяти шагах впереди. И вдруг ее манящую гибкую фигурку стёрли, смахнули с густой синевы сумерек.
Величавая громада моря тяжеловесно и неподвижно мерцала внизу, заворачивалась у горизонта в свиток и растворялась завернутым краем в чернильных небесах. Звезды внезапно ярко и остро продырявили небосклон и рассыпались пылью Млечного пути. Неимоверной тяжестью вдруг навалилась и придавила Роберта к земле эта грандиозная и величественная пустота Вселенной, где бесчисленные звезды, астероиды, кометы, планеты, туманности показались песчинками в океане чудовищной необъятности.
На пугающей черной щетинистой приазовской степи больше не существовало волнующего силуэта желанной девушки.
Состояние великана Роберта невозможно было описать, хотя позже он рассказывал об этом мгновении множество раз. Он наивно надеялся, что неутомимый романтик, взрослый ребенок Лина решила поиграть в прятки, пригнулась, затаилась в придорожной канаве. Тяжеловесный, неповоротливый Роба, будто раненый безумный мамонт, обегал петлями и кругами всю ближайшую округу. Прошел вдоль и поперек до ближайшего поселка и обратно, вернулся и перемерил шагами дважды пыльный, колючий равнинный участок степи, тысячу триста на тысячу семьсот метров в каждую сторону, – по которому они брели совсем недавно, минут пятнадцать-двадцать назад. Никого не обнаружил, ни единой живой души.
Ни вскрика, ни звука не услышал Роба при внезапном исчезновении девушки.
До рассвета, в отчаянном недоумении и безмыслии, он просидел на кочке, на том самом месте, с которого, как тогда привиделось влюбленному, Лина вознеслась в небеса. Разве можно было как-то иначе объяснить подобное внезапное и бесследное исчезновение человека?
С первыми лучами солнца на помощь Роберту, воющему от горя, сбежались из лагеря копатели. Несчастный ухажер толком не мог объяснить, что случилось. До знойного полудня археологи легкомысленно бродили по степи, развлекались поисками, как всем казалось, сбежавшей