Прибытие морских пехотинцев, собственно, и спровоцировало на востоке полномасштабную партизанскую войну. Она приобрела затяжной характер именно потому, что в этом регионе американские сахарные компании наиболее активно наступали на земельные участки окрестных крестьян. Согнав крестьян с земли и превратив их в сельскохозяйственных рабочих, американские компании сами создали постоянные кадры для партизанской борьбы. Ведь уборка сахарного тростника была сезонным занятием, а остальную часть года бывшие крестьяне предоставлялись своей нелегкой участи, и им не оставалось иногда ничего другого, кроме как взять в руки оружие. Иногда бывших фермеров лишали и малооплачиваемой сезонной работы: американские плантаторы стали импортировать более дешевую рабочую силу с Гаити.
Многие рабочие плантаций сахарного тростника шли в партизаны, чтобы свести счеты со своими хозяевами, иные из которых несли прямую ответственность за потерю крестьянами земли.
Партизаны обычно боролись недалеко от своих деревень или поместий, где они трудились. Все лидеры повстанцев были доминиканцами, хотя на плантациях сахарного тростника работало много гаитян и иммигрантов с британских островов Вест-Индии.
Американцы пытались представить партизан обычными уголовными преступниками, которые занимались грабежом с целью личного обогащения. На самом деле у малограмотных (или вовсе неграмотных) партизан прослеживается четкая политическая мотивация. Они брались за оружие, чтобы противостоять изменению привычного для них жизненного уклада, который рушили американские сахарные компании и морская пехота США. Многие партизанские командиры считали себя революционерами и провозглашали политические цели борьбы – освобождение страны от иностранной оккупации. Они пытались организовать в контролируемых ими районах параллельную власть, собирали налоги, издавали указы и осуществляли правосудие[116].
Партизан на востоке страны (главным образом, в провинции Сейбо) называли «гавильерос». Несмотря на репрессии, «гавильерос» удавалось продолжать борьбу, так как они хорошо знали местность и пользовались поддержкой местного населения. Даже американские сахарные компании снабжали партизан продовольствием, чтобы избежать нападений с их стороны. Пленение и казнь лидера повстанцев Висенте Эванхелисты также не сломила волю повстанцев к сопротивлению.
Ситуация изменилась для оккупантов к лучшему после того, как на восток прибыли первые отряды марионеточной Национальной гвардии. Ее бойцы неплохо знали местность и тактику партизан. К тому же они творили над мирным населением такие зверства, каких «прогрессивные»