Кошка вполне по-человечески рассмеялась. Выглядело это настолько дико, что Аня невольно отодвинулась на своём стуле в угол комнаты.
– Бутерброд – это, конечно, хорошо, – наконец выдавила Салли, всё ещё фыркая, – но Священный камень тебе его не раздобудет.
– А врёшь про волшебство…
– Ты примешь то, что заключено внутри. Потом я научу тебя этим управлять и расскажу, что придумала для спасения мальчика.
– Мне уже страшно.
– А теперь ты должна активировать его, – Аня открыла было рот, но кошка повысила голос, – впитать чары. И когда выполнишь то, что я велю, сможешь найти брата, освободить и вернуть домой.
– Но, – твёрдо прервала Аня.
– Но?
– Но, – повторила она. – Это если всё, что ты наболтала, реально так. А вдруг ты никакая не хранительница, созданная, чтобы поддерживать меня, а совсем наоборот – кто-то, похитивший моего брата и желающий, чтобы я каким-то камнем передала ему то, о чём не знала и потому не могла использовать?
– Ты начиталась фэнтези!
– Моя кошка тараторит, как попугай! Я готова поверить теперь и в сумеречный мир[9], и в школу магии и колдовства[10], и в хоббитов с насгулами[11].
– Не надо, – посоветовала Салли. – Лучше поверь мне.
– Все вы так…
– Аня!
– Мне нужно обсудить это с кем-нибудь… Со священником!
– Да, распиши, что беседовала с зоологическим дивом о том, как свалилась с Луны.
– Молчи лучше, пока я не убедилась, что шизофрения случается у каждого. – Аня мрачно поглядела на камень. – Ладно. Отойди на тот край матраса, – строго распорядилась она.
Затем боязливо слезла со стула и присела на корточки у постели. Лучик света всё ещё подрагивал в загадочных гранях.
В кино и книгах герои зачастую слепо следуют за теми, кто первым познакомил их с необычной стороной бытия. Но иногда это оказываются замаскированные злодеи. «Злодеи не злодеи! На моей кровати ораторствует кошка, а передо мной штука, способная, вероятно, научить волшебству. Даже если это помешательство, разве можно отказаться?» – сердито подумала Аня. Но что-то не давало протянуть руку и коснуться острых на вид иголочек кристалла…
Аня застыла перед камнем и размышляла, с отсутствующим выражением уставившись в переливчатые грани. Она любила так смотреть на огонь: вглядываться в глубину, пытаясь различить что-то неведомое, далёкое и желанное…
В психические расстройства она действительно не верила. Не то чтобы считала это всё выдумкой, конечно. Но разве можно всерьёз допустить, что глас домашней кошки звучит только в голове её хозяйки и что она сейчас пялится на совершенно пустой пододеяльник?
Неуверенно, осторожно Аня погладила один из хрустальных выступов.
Ничего не произошло, лишь солнечный лучик качнулся, отливая палитрой оттенков сиреневого. Они не были острыми, эти небольшие конусы. Колючими,