– Ты умеешь становиться невидимой?!
– Умела. Точнее, и умею, но уже не для тебя. Я вольна ставать незримой для вовсе не обладающих магией или не властных над нею. До того, как открылась сейчас, могла исчезать и для твоих глаз. Забудь об этом, пожалуйста, и сосредоточься. Для начала… попробуй создать вокруг себя какой-то защитный щит.
– Я?! – опешила Аня.
– Да.
– Здесь?!
– Да!
– Подожди, Салли… Ты переодела меня в симпатичное платье в горошек, очень быстро… неестественно. Но ты хочешь, чтобы я создала щит!
– Именно так.
– Некоторые по семь лет учатся чародейству в школах! А ты решила, что я вот так сразу…
– Да! Считаю тебя самой талантливой! Величайшим волшебником, если желаешь!
– Величайших волшебников не облачали в платья и не просили создать щиты в тот день, когда они узнавали о магии!
– Откуда ты это, собственно, взяла? – пробурчала кошка. – Ань, твой брат пропал. И помочь ему способна только ты.
– А если просто заказать панихиду?
– Не смешно. Пойдём на улицу…
– Улица?!
– Ты же не намерена разнести весь дом? Сомневаюсь, что с первого раза хорошо получится…
– Колдовать посреди города?! – возмутилась Аня и тут же опомнилась: – Хочешь сказать, я могу что-то разрушить твоей силой?!! Не буду ничего делать.
– Нет! Всё это случится, если орудовать неправильно. Не волнуйся. Пошли наружу…
– А… прохожие?…
– У тебя здоровенный сад на участке!!!
– Ладно, – обречённо покорилась Аня. – …Иди вперёд!
Кошка тяжело вздохнула и двинулась к двери. Когда Аня выпустила её, Салли быстро потрусила к выходу.
Аня тоже вздохнула. И прошмыгнула в коридор, моля небо, чтобы никто не увидел это безусловно хорошее, но явно не её платье. Пришлось ставать на цыпочки, иначе громко стучали металлом набойки.
Салли ждала у порога.
Они пересекли двор, направляясь в самый дальний его конец, туда, где за деревьями, кустами и оплетённой раскидистым виноградом беседкой прятался небольшой огород, позволенный бабушке Кларе исключительно потому, что очень интересно, когда у тебя растут настоящие продукты. От дома теперь их отделяли зелень и кирпичная стенка, а высокий каменный забор надёжно ограждал территорию от людной улицы и соседей.
Довольно оглядевшись, Салли уверенно шагнула на грядку. Аня – следом.
Каблуки проваливались в мягкую разрыхлённую землю. Солнце пекло макушку и открытую шею. Аня чувствовала себя идиоткой.
Кошка невозмутимо устроилась на одном из крупных кочанов капусты.
– Следует сосредоточиться, – преподавательским тоном начала она, – на цели. Можно нарисовать её образ мысленно и вложить в него силу, которую нужно непрерывно концентрировать в себе. Концентрация…
– Надо было назвать тебя иначе, – прервала тираду Аня. – Салли не подходит. Будешь Минервой МакГонагалл[12]. Она