Аня старалась метко бросать энергетические шары, что сейчас удавалось куда успешнее, чем накануне на огороде.
Никого серьёзно не ранили, только у Ники под конец закровоточил висок, но он и сам не замечал этого. Ничего фатального не произошло. Больно не было. А все увечья Аня «снимет» с себя вместе с волшебной одеждой.
Это придавало уверенности.
В пылу битвы компания выбралась в коридор с красной дорожкой, и откуда была оттеснена в огромный зал, ещё более величественный, чем сокровищница. На его просторах выделялся трон из золота, инкрустированный драгоценностями.
Среди всего этого великолепия у Ани открылось второе дыхание. Она чувствовала, как камень на шее стал сначала тёплым, потом горячим. Его жар внезапно перестал жечь кожу, а будто бы равномерно растекался по телу. После того как одна из синих гадин в очередной раз шлёпнула принцессу Авелилона о стенку так, что обычный человек давно бы отправился к праотцам, она вскочила, ощущая в себе небывалую мощь.
Оказавшись на ногах, Аня направила в толпу противников потоки силы, и они волнами ударили монстров. Словно кто-то другой управлял ею или сработал условный рефлекс.
Нечто безграничное переполняло Аню и рвалось наружу. Источник на груди почти раскалился, но не обжигал, а питал. И вдруг артефакт полыхнул слепящим светом, и всех демонов разом разорвала чернота.
Аня устало упала на колени, и Ника бросился на помощь. Дышалось с трудом.
Кончено? Неужто кончено?!
Все были потрясены и счастливы.
И тут раздались одинокие аплодисменты.
От них пробирала дрожь, будто оркестр дал похоронный марш. Из дальней части помещения шла, театрально медленно хлопая в ладоши, высокая немолодая женщина. Статная, с густыми цвета воронова крыла волосами, одетая в лазурное вечернее платье со шлейфом. От женщины веяло самоуверенностью и властью. Её поступь отдавалась гулким эхом в опустевшем зале. Беглецы застыли, не зная, как себя вести.
– Мои овации! – Звучный голос пронзил пространство, и его обладательница неловко опустилась на трон, смахнув осколки разбитого в пылу баталии зеркального потолка. – Вы довершили начатое мною и полностью пробудили камень. Благодарю. А теперь, крошка, давай ты без лишних препирательств вернёшь его мне, – обратилась она непосредственно к Ане.
Повисла тишина. Вязкая и тяжёлая, а не та триумфальная, что была так грубо нарушена незнакомкой минуту назад. Ника помог встать, и они, прижавшись друг к другу, смотрели в лицо неизвестной, на чьих устах играла насмешливая улыбка – страшная, как оскал гиены.
– Кто вы? – спросила Аня наконец.
Это не должно происходить. После такого успеха. Не может же быть, что эта дамочка всё просто подстроила, а они послушно выполнили план по пунктам! Нет-нет. Аня ощущала неслыханную силу. Аня совершила подвиг. Она всех их спасла. Иначе быть не может…
– К чему пустые разговоры, принцесса Авелилона? – Ухмылка инквизитора стала шире. – Я тот, кто живёт,