Будучи человеком суеверным, Сотников придавал немалое значение первому дню съемок. Если он пройдет удачно, если не подведет погода, техника, актеры, массовка, то весь кинопроцесс на натуре может сложиться наилучшим образом, а там и монтажно-тонировочный период не доставит трудностей, картина будет сдана в срок, понравится прокатчикам и пойдет по стране широким экраном.
Конечно, для фильма он заранее сделал раскадровку и знал, как складываются в нем основные эпизоды. Но изображенное на бумаге – одно, а кинопленка, запечатлевшая живых людей, пейзажи, интерьеры – совершенно другое. Тут бывают всякие сюрпризы, неожиданные находки и такие же неожиданные потери.
Особых творческих задач режиссер-постановщик перед собой не ставил. Не собирался он делать картину в модном нынче стиле «артхауз». Такие фильмы посылают на какой-нибудь международный кинофестиваль ради получения приза и они обязательно проваливаются в отечественном прокате, поскольку непонятны зрителям, киноведческого образования не имеющим. Исторический материал, изученный им, собственный опыт армейской службы диктовал формы повествования на экране простые, даже незамысловатые, но с точно выраженной идеей. Для военного фильма она давно сформулирована: «Есть такая профессия – Родину защищать!»
Массовка в немецких мундирах честно отработала еще три дубля.
Солнце припекало по-летнему, люди, то поднимавшиеся на склон, то спускавшиеся с него, изрядно устали. Евгений Андреевич объявил перерыв. Прямо на земле расстелили поролоновые коврики. Участники съемок расселись на них, сняли каски, расстегнули суконные форменные куртки. Им стали раздавать минеральную воду, кока-колу, чай, бутерброды. Рабочая смена, которая длится на съемочной площадке двенадцать часов, не закончилась. На этом же месте предстояло снимать другой эпизод: воинское подразделение, в составе которого находятся снайпер Людмила Белова и пулеметчица Наташа Нилова, переходит по проселочной дороге на другую позицию.
Александра Булатова и Элеонора Сотникова, обе одетые в солдатское обмундирование, давно сидели под тентом на раскладных брезентовых креслах, и разговаривали, обсуждая немецкую атаку на склоне оврага. Они находили, что сцена получилась очень динамичной, ребята из массовки показали себя с лучшей стороны.
«Немцы» начали переодеваться: менять кители мышиного цвета на гимнастерки цвета «хаки», сдавать пистолеты-пулеметы фирмы «ERMA» реквизиторам и получать у них «трехлинейки». Обмену подлежали и каски, и поясные ремни с пряжками, и подсумки, и фляги, обшитые сукном. К месту съемок подъехала пароконная армейская повозка, выкрашенная в зеленый цвет. В ней находился станковый пулемет «максим», а также – металлические коробки с лентами, набитыми холостыми патронами.
Военный консультант принес чехол с оружием, извлек из него снайперскую винтовку Мосина,